Le cancer ... / [Professeur Borel].

  • Borrel, Amédée, 1867-1936.
Date:
[1912?]
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Credit: Le cancer ... / [Professeur Borel]. Source: Wellcome Collection.

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    £13 ardk tÆCROlX. — UN VOYAGE AU PAYS DES BERYLS (MADAGASCAR) Enfin, il me faut citer un grenat, la spessartite, fournissant des gemmes orangées d’une réfringence aussi étrange que puissante, puis un minéral fai¬ sant, lui aussi, la première apparition comme pierre précieuse, la danburite, qui, une fois taillée, se distingue difficilement de la topaze jaune du Brésil. ; Souvent enchâssés dans la pegmatite et dépour¬ vus de formes géométriques distinctes, tous ces minéraux, avec beaucoup d’autres encore, pointent aussi dans des cryptes à cristaux, dont la descrip¬ tion ne serait pas déplacée dans un conte des Mille et une Nuits, grottes minuscules aux parois mer¬ veilleuses, illuminées par le scintillement de milliers de cristaux, dans lesquels on ne sait qu’admirer le plus, de la délicatesse et de la perfection des for¬ mes, de la multiplicité et de l’éclat des faces ou de la variété et de la richesse des couleurs. Qu’ils constituent, comme l’aigue-marine, des prismes aux dimensions colossales, ou bien des cris¬ taux plus petits, mais à faces d’une netteté admi¬ rable, comme ceux des cryptes, ou encore des frag¬ ments informes, tous les minéraux transparents extraits des carrières exploitées à ciel ouvert sont apportés chaque soir au chef du chantier, que l’on appelle le commandeur, suivant l’antique usage de nos vieilles colonies. Celui-ci, à l’aide d’un petit marteau ou d’une pince, sans égard pour la beauté géométrique, dont les minéralogistes ont le culte, se livre à l’égrisage, opération qui consiste à réduire la pierre en menus morceaux pour isoler les por¬ tions limpides, les débarrasser non seulement de restes de gangue, mais encore de tout ce qui, dans leur matière, est inutilisable, et c’est sous cette forme humiliée de débris anguleux que les gemmes sont exportées en Europe pour la taillé. Les gisements alluvionnaires sont fort différents de ces gites en place et moins captivants. Les miné¬ raux ne s’y trouvent plus, en quelque sorte en famille, dans leur roche mère. Sous l’influence de phénomènes d’altération séculaire, ils ont été déta¬ chés de leur gangue, peu à peu arrachés à leur lieu dorigine par le ruissellement superficiel, et entraî¬ nés d’autant plus vite, qu’ils sont moins denses, puis ils ont été transportés au loin par les torrents, et mélangés à d’autrès espèces de nature et de pro- lenances différentes. Sous les eau^-'tumultueuses, qui usent les mon¬ tagnes les plus résistantes, se poursuit sans trêve une forme de l’éternelle lutte pour la vie ; les faibles, cest-à-dire les minéraux tendres et fragiles, sont JSés, écrasés, broyés par les forts, je veux dire par es minéraux durs, et ils sont éliminés sous forme e fin limon; les forts résistent plus longtemps, \ mais quels qu’il$ soient, leurs cristaux perdent plus ou moins vite l’éclat de leurs faces, la vivacité de leurs arêtes, et, avant de disparaître à leur tour, ils sont réduits à l’état de cailloux arrondis. Parmi eux, à dureté égale, se maintiennent le plus longtemps ceux qui sont dépourvus de tares physiques. C’est une préparation mécanique gigantesque, un égri¬ sage formidable,effectuéspar des actions naturelles. C’est une sélection par la force et par la beauté. Aussi les gemmes qui subsistent dans cette caté¬ gorie de gisements, où elles sont souvent associées à des minéraux lourds et précieux, tel que l’or, appartiennent-elles à un nombre plus restreint d’es¬ pèces; si elles sont, en général, peu abondantes, du moins la proportion des belles pierres y est-elle généralement grande. A Madagascar, ce sont sur¬ tout des corindons, des grenats, exceptionnellement du chrysobéryl, des spinelles, de la topaze. L’un des gisements alluvionnaires les plus typi¬ ques, parmi ceux que j’ai visités, se trouve au Sud- Ouest d’Ambositra, dans le lit de la petite rivière Ifempina. Son cadre n’est plus un désert herbeux, comme celui de la Sahatany, mais la forêt dans toute sa splendeur, impénétrable en dehors des pistes tracées, la forêt, dont les clairières, enchâs¬ sées dans les grands arbres, sont peuplées d’oiseaux multicolores et de maques agiles. Le? quelques habitations rencontrées sur le sen¬ tier qui m’y a conduit ne sont plus les petites mai¬ sons blanches construites en pisé de l’imerina, ce sont de légères cases de bois se dressant sur pilotis. Le paysage n’est plus égayé par les lambas blancs des Hova; les indigènes qui circulent dans la ver¬ dure sont à demi nus; ce sont des Tanala à face hirsute. Le lavage des alluvions à l’aide de sluices primi¬ tifs et de la bâtée, plus primitive encore, fournit avec de l’or, beaucoup de cristaux très roulés de corindon. Le plus grand nombre sont opaques, mais il s’en trouve aussi de transparents. Par une ironie de la nature, que ne manqua pas de relever, et non sans amertume, le prospecteur qui nous faisait aimablement visiter son exploitation, c’est le corin¬ don incolore qui forme les plus gros cristaux, pou¬ vant peser jusqu’à cinq cents grammes. Leur limpi¬ dité est si parfaite, qu’ils constituent bien une magnifique pierre précieuse, mais d’un placement difficile, tandis que le moindre d’entre eux vaudrait une fortune s’il possédait la couleur des minuscules rubis et saphirs qui les accompagnent. Pour trouver des gisements riches en rubis et surtout en saphirs, il faut remonter vers le Nord, dans le massif volcanique de l’Ankaratra, où sont exploitées quelques alluvions basaltiques renfer-