Discours destiné a être prononcé au Prison International Congress quit doit s'ouvrir à Londres le juillet 1872 sous l'initiative des États-unis d'Amérique.

Date:
[1872]
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Credit: Discours destiné a être prononcé au Prison International Congress quit doit s'ouvrir à Londres le juillet 1872 sous l'initiative des États-unis d'Amérique. Source: Wellcome Collection.

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    0 un grand nombre de criminels soient aussi pauvrement doués de facultés intellectuelles que de facultés morales, ce n’est point ce défaut d’intelligence qui caractérise ces êtres dangereux ; car il s’en trouve parmi eux de fort intelligents, capables de combinaisons ingénieuses qui n’ont pu naître que de puissantes facultés réflectives. Ces anomalies mentales caractéristiques du criminel se trouvent uniquement dans les facultés morales, dans les éléments instinctifs de l’esprit qui donnent les désirs, les penchants, et qui sont nos principes d’action ; car ce sont eux qui nous portent à agir dans un sens ou dans un autre. En étudiant les criminels, la première chose dont on est frappé et qui saute aux yeux de tous, c’est la perversité, ce sont les pensées et les désirs criminels inspirés par les plus mauvais penchants, par les vices inhérents à l’humanité tout entière, mais en général plus accentués chez les criminels que chez les autres hommes. Ce sont les passions violentes, la haine, la ven¬ geance, la jalousie, l’envie ; ce sont aussi d’autres passions qui sans être violentes n’en sont pas moins tenaces chez les crimi¬ nels, telles que la cupidité, l’amour des plaisirs, une répugnance profonde pour la vie régulière et pour le travail, une paresse des plus grandes. Ces deux derniers vices engagent ces indi¬ vidus à rechercher les moyens nécessaires pour la satisfaction des besoins matériels de la vie et des jouissances dont ils sont avides, non dans un travail honnête, mais dans des moyens prompts, qui sont immoraux et odieux : dans le vol, l’assassinat et parfois l’incendie. Voilà ce qui saute aux yeux de tout le monde chez le criminel. Mais ces mauvaises passions, ces pen¬ chants, ces désirs immoraux, constituent-ils une anomalie psy¬ chique réelle? Non, Messieurs, et la preuve en est que ces mauvais penchants, ces mauvaises passions, ces désirs pervers, criminels même, peuvent s’élever dans l’esprit de l’homme le plus moral, sans que cet homme cesse de se bien conduire, en les combattant et en les repoussant victorieusement. Je n’ai pas besoin de m’étendre sur ce point si bien reconnu, que les per¬ sonnes qui se sont occupées du criminel, n’ayant aperçu chez lui que la perversité, que les mauvais penchants , que les désirs immoraux, l’ont considéré comme normalement con¬ formé au point de vue moral. Son anomalie morale existe donc autre part. Pour apprécier en quoi consiste cette anomalie, examinons ce qui se passe chez l’homme moralement conformé, lorsqu’il se trouve en présence d’une pensée perverse, d’un désir immo¬ ral? Chacun de vous , Messieurs, l’aperçoit de suite. La con¬ science morale, c’est-à-dire les bons instincts de haine, les fa-