La servante criminelle; étude de criminologie professionnelle.

  • Ryckère, R. de (Raymond), 1862-
Date:
1908
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Credit: La servante criminelle; étude de criminologie professionnelle. Source: Wellcome Collection.

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    Les servantes qui peuvent être rangées clans la catégorie des criminelles- nées sont assez rares. Tel est le cas notamment pour les célèbres empoi- sonneuses : Hélène Jegado, Marie Jeanneret, la femme van der Linden, connue sous le nom de « l'empoisonneuse de Leyde « ; Jane Toppan, qui fut enfermée dans l'asile d'aliénés de Taunton (États-Unis) au mois de juillet 1902 ; Marie Juger, arrêtée en Hongrie, en novembre 1896, qui se trouvait à la tête d'une bande de six garde-malades empoisonneuses. Les criminelles d'habitude sont, entre autres, les servantes qui font partie de ces associations de malfaiteurs qui mettent les maisons des maîtres en coupe réglée et fabriquent de fausses pièces d'identité et de faux certificats à l'usage de leurs affiliées qui sont introduites dans la place. Ces associations se sont sensiblemeivt développées au cours de ces dernières années. S'il est vrai que, de nos jours, les domestiques jouissent, dans la plupart des pays, de leurs droits politiques et civils, tout comme les ouvriers, il n'en fut cependant pas toujours ainsi. L'égalité politique et civile ne remonte guère qu'à un siècle. Nous citerons notamment les deux exemples suivants empruntés à la législation des anciennes provinces belges : Un édit de Charles Quint de i5/|5 défend aux marchands de drap de soie de vendre leur marchandise aux domestiques, tant valets que servantes, si ce n'est contre argent comptant; défense de leur vendre à crédit, sous peine de confiscation de la créance et d'une amende de six florins Carolus pour chaque cas. L'article VHI de l'édit de Marie-Thérèse du 3i août 1754 déclare a que tous les valets et servantes qui ne sont pas natifs de la ville et qui viennent à se marier ou qui ne sont mariés que depuis trois ans, et qui voudront rester dans ladite ville (de Gand), devront mettre bon et suffisant répondant à concurrence de cent cinquante florins au profit de la chambre des pauvres, sans qu'ils puissent se prévaloir de quelques années d'habitation qu'ils au- raient passées dans la ville en qualité de domestiques avant leur mariage ». Et l'article IX « charge à cet effet les curés de toutes les paroisses de la ville de donner incessamment aux directeurs de la chambre des pauvres les extraits de leurs registres des mariages qui seront contractés dans leurs paroisses par des personnes étrangères ou par des domestiques ». Cette mesure assimilait par conséquent les domestiques « aux gens sans emploi, service ou métier, n'ayant ni trafic ni négoce, sans moyen de subsistance », en un mot aux vagabonds visés par l'article H du règlement de la ville de Gand du 7 novembre 1760 (1). La situation des domestiques s'est incontestablement améliorée depuis ce temps-là. Ils sont devenus presque partout des citoyens comme les autres, jouissant des mêmes droits, ayant les mêmes devoirs. (1) Servantes el serviteurs d'autrefois (XVI«, XVII'' et XYIN siècles), par Achille Behaegel (Bulletin du Comité central du travail industriel, 3^ fascicule, 1*^^ juillet 1905, pp. 620, 623).