Ueber unsere gegenwartige Kenntniss vom Ursprung des Menschen : Vortrag gehalten auf dem Vierten Internationalen Zoologen-Congress in Cambridge, am 26. August 1898 / von Ernst Haeckel.

Date:
1898
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Credit: Ueber unsere gegenwartige Kenntniss vom Ursprung des Menschen : Vortrag gehalten auf dem Vierten Internationalen Zoologen-Congress in Cambridge, am 26. August 1898 / von Ernst Haeckel. Source: Wellcome Collection.

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    Am Schlüsse des neunzehnten Jahrhunderts blicken wir mit ge- rechtem Stolz auf die gewaltigen und unvergleichlichen Fort- schritte, welche menschliche Wissenschaft und Cultur während seines Verlaufes gemacht haben — allen anderen voran« die Nätur- wissenschaft. Diese Thatsache findet ihren charakteristischen Ausdruck darin, dass schon jetzt in vielen Schriften unser Jahr- hundert als „das grosse“ bezeichnet wird oder als das „Zeitalter der Naturwissenschaft“. Jede einzelne Wissenschaft, welche sich mit der Erkenntniss und Geschichte der Natur beschäftigt, erhebt für sich selbst den Anspruch, die grössten Fortschritte aufzuweisen und den anderen voraus zu sein, und jede einzelne kann dafür gute Gründe anführen. Ein unparteiischer und unbefangener Philosoph aber, welcher vergleichend das ganze weite Gebiet überschaut, wird vor allen anderen den ersten Siegespreis unserer Zoologie er- theilen müssen; denn aus ihrem Schoosse ist der Transformism u s oder die Descendenz-Theorie geboren, jener gewaltige Hauptzweig der Entwicklungslehre, für welchen Jean Lamarck 1809 den ersten Grund gelegt, und welchen fünfzig Jahre später Charles Darwin zur allgemeinen Anerkennung geführt hat. Es kann nicht meine Aufgabe sein. Ihnen hier nochmals die fundamentale Bedeutung und den unschätzbaren Werth der De- scendenz-Theorie vorzuführen. Denn unsere ganze biologische Wissenschaft ist heute von ihr durchdrungen. Keine grosse und allgemeine Frage kann in Zoologie und Botanik, in Anatomie und Physiologie erörtert und gelöst werden, ohne dass die Vorfrage nach der Entstehung des Objectes, nach dem „Werden des Gewor- denen“ vor Allem sich aufdrängt. Diese Vorfrage fehlte aber fast überall, als Charles Darwin , der grosse Reformator der Biolbgie, vor siebzig Jahren seine akademischen Studien hier in Cambridge begann, und zwar als Theologe. Das geschah in jenem denk- würdigen Jahre 1828, als in Deutschland Carl Ernst von Baer seine classische „Entwicklungsgeschichte der Thiere“ veröffentlichte, den ersten erfolgreichen Versuch, die Entstehung des individuellen