Utilité et objet de l'histoire de médecine / [Ch. Bouchard].

Bouchard, Ch. (Charles), 1837-1915.

Date:: 1876

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Credit: Utilité et objet de l'histoire de médecine / [Ch. Bouchard]. Source: Wellcome Collection.

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les théories. I/étude des modifications apportées à l’interprétation des faits médicaux, l’examen des fluctuations des doctrines n’ap¬ partiennent plus à la nosographie historique ; mais la recherche des découvertes thérapeutiques rentre dans son domaine. La thérapeutique, dont nous faisons le complément et comme le couronnement de la science médicale, a, sans doute, à l’origine, devancé de beaucoup toutes les autres branches de la science; elle a précédé même l’observation des malades. Le sentiment inné qui pousse l’homme à s’associer à la douleur d’autrui a dû le porter à venir au secours de celui qui fît entendre le premier cri de souf¬ france. Mais que faire ? sinon invoquer la clémence des puis¬ sances supérieures, demander l’assistance des divinités familières, apaiser le courroux des dieux irrités. Les prières, les sacrifices, les incantations furent les premiers essais de la thérapeutique. Ce n’est pas une supposition gratuite; ces pratiques, nous les retrou¬ vons aujourd’hui chez tous les peuples enfants ; chez ceux qui sont déchus de la civilisation, comme chez ceux qui n’ont pu encore y atteindre. Dans l’Afrique équatoriale, le peuple s’assemble autour des malades, pousse de grands cris et fait un grand vacarme d’instruments pour effrayer et mettre en fuite le fétiche qui tour¬ mente le patient. Dans un temps où la nature était peuplée de ces esprits invisibles, où quelque puissance mystérieuse se cachait derrière tout arbre, toute plante, on pensait contraindre ces divi¬ nités inférieures à secourir le malade en l’entourant des objets qu’elles animaient. Si l’on administrait les simples, ce n’était pas pour leurs vertus médicatrices, c’était pour s’assurer l’intervention favorable du démon qui les habitait. Ces pratiques étaient parfois salutaires et les anciens du peuple savaient, par leur observation ou par la tradition, sous quelles plantes se dissimulaient les puis¬ sances bienveillantes à l’homme. Puis, lorsque les dieux commen¬ cèrent à quitter la terre, on se souvint des services rendus par ces plantes, on n’oublia pas, comme le dit Homère, celles qui apaisent les noires douleurs, on possédait les rudiments d’une matière mé¬ dicale dont les éléments précieux avaient été fournis par le hasard, par l’expérimentation fortuite, par le plus grossier empirisme. A l’inverse de ce que nous essayons de faire aujourd’hui, on ne cher¬ chait pas T es indications générales au traitement, on demandait aux souvenirs des hommes d’expérience quelle plante réussit con™