Propriétés et fonctions de la moelle épinière : rapport sur quelques expériences de M. Brown-Séquard, lu à la Société de biologie le 21 juillet 1855 / par Paul Broca.

  • Broca, Paul, 1824-1880.
Date:
1855
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Credit: Propriétés et fonctions de la moelle épinière : rapport sur quelques expériences de M. Brown-Séquard, lu à la Société de biologie le 21 juillet 1855 / par Paul Broca. Source: Wellcome Collection.

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    maladie détruit isolément la faculté de sentir et la puissance motrice, ces deux grandes propriétés du système nerveux. La découverte de Charles Bell fut comme un trait de lumière, et fut acceptée dans le monde savant avec un enthousiasme mérité. L'illustre physiologiste anglais venait de surprendre un des plus beaux secrets de la nature. Guidé par l'anatomie, éclairé par quelques vivisections, et par des expériences beau- coup plus nombreuses faites sur des animaux expirants, il avait, pour la première fois, démontré que les propriétés si di- verses des nerfs dépendent de la diversité de leur origine cen- trale, que les racines postérieures des paires rachidiennes pré- sident seulement à la sensibilité, et que la puissance qui met en jeu les muscles du tronc et des membres, est exclusivement dévolue aux racines antérieures. Cette découverte était toute une révolution; à elle seule, elle eût suffi pour rendre impé- rissable le nom de Ch. Bell. Mais l'esprit humain est avide de systèmes ; à l'observation qui marche lentement et qui poursuit la vérité à travers des sentiers épineux, il substitue voloniiers le raisonnement, l'induction trompeuse, et les séduisantes conceptions de la théorie. Bien rarement les hommes qui dé- couvrent un des grands phénomènes de la nature, savent se dé- fendre d'une généralisation prématurée qui les conduit à I édification d'un système. Charles Bell obéità la loi commune. II ne se contenta pas d'avoir découvert les propriétés de deux ordres de racines; il crut pouvoir deviner les fonctions respec- tives de divers faisceaux de la moelle. Les faisceaux postérieurs de cet organe, àcausede leurs connexions avecles racines sensi- tives, lui parurent être les seuls conducteurs de la sensibilité, tandis que les faisceaux antérieurs et latéraux qui sont en con- tinuité avec les racines motrices lui parurent exclusivement destinés à l'excitation du système musculaire (I). Cette double conclusion semblait fort légitime, mais il lui manquait la sanction des faits. Charles Bell avait pour les vi- visections une répugnance qu'il ne surmonta jamais complè- tement. 11 se permettait tout au plus de couper çà et là quel- ques filets nerveux sur les animaux vivants. Quant aux expé- riences faites directement sur la moelle, elles lui semblaient trop cruelles et il ne savait pas prendre sur lui de les exécuter. à) Charles Bell, Exposition du système naturel des nerfs, trad.fr. Paris, 1825, in-8°, p. 13. Je passe à dessein sous silence tout ce qui est relatif a la prétendue colonne respiratoire de la moelle.