L'immunité dans les maladies infectieuses / par Élie Metchnikoff.

Metchnikoff, Elie, 1845-1916.

Date:: 1901

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Credit: L'immunité dans les maladies infectieuses / par Élie Metchnikoff. Source: Wellcome Collection.

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uiisu.Mii; 58!» M. J. Lépine (1). Eu percutant la région lombaire de lapins et de co- bayes, on peut leur donner une paraplégie immédiate. Celle-ci est passagère et dure tout au plus pendant (juelques heures. Le phcno mène peut être reproduit plusieurs fois chez un môme animal. « Mais tlit M. Lépine — lorsqu’on poursuit pendant plusieurs jours ou plu- sieurs semaines ces expériences, en Irappant toujours au même ni- veau, on ne tarde pas à voir que la résistance des animaux aux chocs s’accroît très rapidement, et (pie des excitations (jui, sur des animaux neufs, produisent des parajilégies de plusieurs heures de durée, res- tent sans etfet sur d’antres (pii sont depuis plusieurs jours en expé- rience ». Il s’agit dans cet exemple d’une véritable accoutumance de la région de la moelle soumise a la commotion. Des faits analogues sont connus de tout le monde, d après 1 expé- rience de la vie courante. On s’iialiitue plus ou moins facilement à toutes sortes de sensations violentes. La lumière et les bruits tiop in teuses(pii, au début, provoquent des rétlexes exagérés, finissent par être perçus sans le moindre mouvement. Meme dans la sphère psy- chique, i’habitude émousse les sentiments pénibles, et il est très pro- bable que toute la gamme de l’accoutumance, à partir des êtres uni- cellulaires qui s’habituent à vivre dans un milieu qui leur était impropre, jusqu’aux hommes cultivés qui s habituent a ne jias croire à la justice humaine, repose sur une même propriété fondamentale de la matière vivante. Envisagée à ce point de vue, rimmunité devient un phénomène très général, dépassant de beaucoup la résistance de l’organisme dans les maladies infectieuses. En dernière analyse, elle se réduit toujours a la sensibilité cellulaire qui dirige tant de phénomènes de la vie des plan- tes et des animaux. C’est cette sensibilité qui pousse la tige vers la lumière et la racine vers le sol, qui dirige le spermatozoïde vers l’ovule. Dès le commencemeut de la vie embryonnaire, les cellules, dérivées de la segmentation de l’auif, manifestent déjà une sensibilité marquée M. Wilhelm Doux i;2) a observé que les premières cellules de l’embryon de grenouille, si on les sépare par une interveution arti- ficielle, se rapprochent, guidées par leur chimiotaxie positive. Dans la construction des tissus, la sensibilité cellulaire joue un nMe incontes- table. Les prolongements des cellules nerveuses se dirigent vers les (1) Comptes vendus de la Soc. de Htolofjie, 1900, p. 38o. (2) Uehev die Selhsiordnuufj dev Furclmngs-ellen, Bevwhte d. nalurwrss., Vereins eu Innshruck, 1893. T. XXI.