L’évolution de la morale : leçons professées pendant l’hiver de 1885-1886 / par Ch. Letourneau.

Date:
1887
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Credit: L’évolution de la morale : leçons professées pendant l’hiver de 1885-1886 / par Ch. Letourneau. Source: Wellcome Collection.

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    une cerUline mesure, à prévoir, parmi les conséquences de ses actes, celles qui pourraient lui être dommageables. 11 en résulte môme dans le cerveau humain, un sentiment du devoir, grossier sans doute mais déjà puissant. En outre la pénalité sauvage, qui en est la sanction, exerce une véritable sélection, en supprimant les natures indisciplinables. III. — DU SENS MORAL, DU DEVOIR ET DU REMORDS Chez l’homme primitif et même chez la plupart des civi- lisés, la notion innée du devoir est généralement assez vague. Sans doute il existe certaines intuitions morales, qui sont à la fois héréditaires et précises. Il en peut être ainsi et il en est en effet ainsi pour riiorreur de la chair humaine, par exemple, même pour l’horreur du meurtre. Dans un cerveau suffisamment cultivé, la seule idée de ces actes suscite des- images rebutantes. Mais, devant bien d’autres prescriptions morales, toutes particulières et même variables suivant les opinions et les nécessités dominantes dans les sociétés, il est difficile de concevoir l’hérédité de tel ou tel penchant précis; par exemple, on ne naît sûrement pas avec fintiiition héré- ditaire de faire maigre le vendredi. Mais on naît dans une société cultivée avec l’intuition générale du devoir, c’est- à-dire avec un penchant à faire ou à ne pas faire certaines choses que l’on voit encouragées ou interdites dans la société, dont on fait partie. Or, ce sentiment, qui est vraiment la hase de la moralité, se forme de très bonne heure dans la conscience de l’homme primitif; seulement les mœurs dominantes lui impriment telle ou telle direction spéciale et, dans les sociétés incultes.