L'atmosphere : description des grands phénomènes de la nature / par Camille Flammarion.

  • Flammarion, Camille, 1842-1925.
Date:
1873
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Credit: L'atmosphere : description des grands phénomènes de la nature / par Camille Flammarion. Source: Wellcome Collection.

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    incessamment dans l'infini la Terre que nous habitons, il faudrait nous supposer placés non plus à la surface de cette terre, mais en dehors, dans l'espace même, non loin de la ligne éthérée le long de laquelle elle roule impétueuse. Alors nous verrions au loin, à notre gauche, je suppose, une petite étoile brillait au milieu des autres dans la nuit de l'espace. Puis cette étoile paraîtrait grossir et s'approcher. Bientôt elle offrirait un disque sensible, semblable à celui de la lune, sur lequel nous reconnaîtrions aussi des taches formées par la différence optique des continents et des mers, par les neiges des pôles, par les bandes nuageuses des tropiques. Nous chercherions à reconnaître sur ce globe grossissant les principaux contours géographiques visibles à travers les vapeurs et les nuées de l'atmosphère, et vers le milieu de la masse des continents nous finirions peut-être par deviner notre petite France — qui occupe à peu près la millième partie du globe, — quand soudain se dressant dans le ciel et couvrant l'immensité de son dôme, le globe ar- riverait devant notre vue terrifiée, comme un géant sorti des abîmes de l'espace! Puis, rapidement, sans que le temps nous soit donné même de le reconnaître, le colosse passerait devant nous et s'enfuirait à notre droite, en diminuant rapidement de grandeur, et en s'enfonçant silencieux dans les noires profondeurs du vide éternel C'est sur ce globe que nous habitons, emportés par lui, dans une situation semblable à celle des grains de poussière qui se trouvent adhérents à la surface tourbillonnante d'un boulet de canon lancé dans l'espace. Qu'il y a loin de cette vérité à l'antique erreur qui représentait la Terre comme le soutien du firmament ! Pendant le règne de cette illusion, si ancienne, — et si difficile à déraciner encore, à notre époque même, parmi certains esprits, — la Terre était con- sidérée comme formant à elle seule l'univers vivant, la nature tout entière. Elle était le centre et le but de la création, et l'immensité infinie n'était qu'une vaste et silencieuse solitude. Il y avait dans l'univers une région supérieure : le ciel, l'empyrée,... et une région inférieure : la Terre, les limbes, les enfers;... le mysticisme avait créé le monde pour la seule humanité terrestre, centre des volontés divines. Aujourd'hui nous savons que le ciel n'est autre chose que l'espace sans bornes, et que la Terre est dans le ciel, aussi bien que tout autre astre; nous contemplons dans l'étendue des mondes semblables au nôtre; la nuit étoilée parle à nos âmes avec une élo- quence nouvelle ; et à travers les espaces insondables ouverts par