Éloge de M. Thenard prononcé dans la séance publique annuelle de l'Academie Impériale de Médecine du 9 Décembre 1862 / [E. Frédéric Dubois].

  • Dubois, E. Frédéric, d'Amiens, 1798-1873.
Date:
1863
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Credit: Éloge de M. Thenard prononcé dans la séance publique annuelle de l'Academie Impériale de Médecine du 9 Décembre 1862 / [E. Frédéric Dubois]. Source: Wellcome Collection.

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    c’est Wôhler qui, en 1826, vint mettre aux prises, en quelque sorte, le chlorure d'aluminium avec un nouvel ennemi, c’est-à-dire avec le potassium, qui, détachant le chlore, laissa l’aluminium complètement à nu, ou plutôt à l’état métallique. Les choses cependant ne devaient point encore en rester là; un der¬ nier perfectionnement devait être apporté à cette opération, et c’est un chimiste français, M. Henri Sainte-Claire Deville, qui en fut l’auteur. Substituant le sodium an potassium, et ramenant ainsi le chlorure d’aluminium à l’état de sel marin, M. Deville rendit l’opération si simple et si fructueuse, qu’il créa pour ainsi dire toute une nouvelle métallurgie. Voilà, messieurs, ce qui s’était fait depuis les travaux de MM. Gay- Lussac et Thénard dans cette partie de la science; mais il y aurait injustice à ne pas reconnaître que c’est à ces deux chimistes que revient l’honneur d’avoir ici posé les principes et d’avoir fourni jusqu’aux agents d’analyse. Sans eux peut-être notre âge n’aurait pas été témoin de ces merveilleuses découvertes, et de longues années se seraient peut-être encore écoulées avant qu’on eût pu faire sortir de celte terre d’argile, jusque-là si négligée, un métal rival de l’argent, poli, dur et sonore comme l’acier, léger comme le verre et à jamais inaltérable (T). C’est dans le cours de 1811 que la plupart de ces recherches furent (î) On sait que MM. Gay-Lussac et Thénard ne se sont pas arrêtés dans cette voie ; les pré¬ cieux agents d’analyse qu’ils venaient de découvrir leur avaient permis d’étendre le cercle de leurs recherches: ainsi, après avoir analysé plusieurs composés gazeux qui étaient mal déterminés, ils firent de l’acide fluorique l’objet d’études approfondies, puis ils passèrent à l’acide muriatique gazeux, et ils couronnèrent ces nouvelles recherches par la découverte du bore. La chimie organique avait attiré en même temps leur attention ; ils soumirent les alcools au contact du sodium, et ils arrivèrent à démontrer que cet agent, se substituant à une portion de leur hydrogène, produit ainsi des alcools sodés qui deviennent eux-mêmes des instruments de vérification. Entre des mains savantes et ingénieuses tout réussit: non-seulement avec ces puissants moyens d’analyse MM. Gay-Lussac et Thénard étaient parvenus à démontrer la présence de tels ou tels corps dans les composés, mais ils en usèrent aussi pour démontrer dans d’autres l’ab¬ sence de ces mêmes corps, ce qui n’était pas moins important, sinon pour découvrir de nou¬ veaux indécomposables, du moins pour maintenir l’existence de ceux qui étaient acquis à la science. Exemple : des esprits difficiles s’étaient montrés disposés à rejeter du nombre des indé¬ composables le soufre et le phosphore, ils prétendaient que l’hydrogène devait entrer dans leur composition. MM. Gay-Lussac et Thénard s’empressèrent de soumettre ces corps à de nouvelles et décisives épreuves, et ils ne s’arrêtèrent que quand il fut bien démontré pour tous que l’hy¬ drogène est parfaitement étranger à ces corps.