Volume 2

Leçons d'anatomie comparée / de Georges Cuvier, recueillies et publiées par M. Duméril.

  • Georges Cuvier
Date:
1836-40
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Credit: Leçons d'anatomie comparée / de Georges Cuvier, recueillies et publiées par M. Duméril. Source: Wellcome Collection.

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    l’homme et les animaux voisins de l’homme, en déduisant de là des notions plus précises sur les parties véritablement essentielles des organes. Je ne puis douter que la physiologie ne prenne bientôt une marche plus élevée, en es- sayant d’embrasser la théorie de tous les corps vivants, en s’attachant surtout à chercher dans les plus simples de ces corps la solution de ses principaux problèmes, portés à leur expression la plus générale. J’espère aussi, et c’est un autre service non moins grand que je crois avoir rendu à la phy- siologie, j’espère aussi, dis-je, que la facilité de méditer sur des faits positifs, et celle d’en découvrir de nouveaux en partant de ceux qui sont connus, détourneront les bons esprits de cette méthode bizarre de philosopher, qui con- siste à vouloir tout créer par le raisonnement, à produire à priori, et à faire sortir toute armée de son cerveau une science qui ne peut nous arriver que par les sens extérieurs, puisqu’elle ne peut avoir de réalité que dans l’expérience, méthode qui n’a mené jusqu’à présent ses sec- tateurs qu’à des résultats inutiles lorsqu’ils n’ont pas été absurdes : car je veux bien ne pas mettre ces derniers sur le compte de la méthode elle-même, qui, toute insuffisante qu’elle est, ne doit pas absolument répondre des rêveries de ceux qui ont essayé d’aller plus loin qu’elle ne pouvait les conduire. Mais j’ose me flatter d’avoir été plus utile encore à l’histoire naturelle qu’à la physiologie, en donnant à la première de ces sciences les moyens d’arriver à son véritable but, et ceux de perfectionner toute sa marche ; en lui prouvant surtout, malgré la résistance intéressée d’une partie de ceux qui la cultivent, que ces perfec- tionnements lui sont d’une nécessité indispen- sable. Permettez-moi, mon cher et illustre con- frère, d’entrer à cet égard dans quelques dé- tails avec vous. A qui exposerais-je mes idées avec plus de confiance, qu’à celui qui les a toujoursaccueilliesavec tantd’indulgencedans nos conversations particulières, et dans les ou- vrages duquel j’en ai puisé une partie, ainsi que dans ceux du grand homme dont il est le digne successeur? En effet, Buffon, à l’aide de Daubenton, est le premier qui ait uni d’une manière continue l’Analomic à l’Ilisloire naturelle. Pallasa suivi son exemple, mais il n’a point été imité par les naturalistes de l’ecole linnéenne. Linnæus, si grand, si plein de génie, si ca- pable de sentir la nécessité de la connaissance intérieure des animaux, a cependant été in- volontairement cause qu’elle a été négligée par ses élèves; parce que n’ayant point eu pour objet d’écrire une Histoire naturelle complète, mais s’étant attaché seulement à réformer la partie de la science qui en avait le plus besoin alors, la nomenclature, l’Anatomie n’élait en effet point absolument nécessaire à son but. Mais c’est contre son intention expresse, et manifestée en plusieurs endroits, que ses imi- tateurs, se bornant pendant longtemps à mar- cher servilement sur ses traces, ne se sont occupés que de descriptions et de caractères extérieurs. Je crois que leur négligence a tenu souvent à ce qu’ils avaient commencé leurs études par la botanique, et à ce que les végétaux doivent en effet être étudiés principalement à l’exté- rieur, attendu que presque tous leurs organes sont extérieurs; et cependant les belles obser- vations de M. Desfontaines, et l’utile emploi fait par M. de Jussieu de la structure interne de la semence, prouvent combien l’anatomie des plantes peut .encore apporter de lumière . dans leur histoire. Mais, quoi qu’il en soit par rapport aux vé- gétaux, cette anatomie est indispensable dans l’histoire des animaux, où les organes les plus importants sont à l’intérieur, et où ceux mêmes que l’on aperçoit au dehors, sont essentielle- ment gouvernés et modifiés par leurs rapports avec ceux du dedans. Il y a d’abord une branche de la science à l’égard de laquelle mon assertion paraîtra sans doute évidente à tout le monde, c’est l’expli- cation des phénomènes que les animaux nous présentent. Gomment prendre une connais- sance rationnelle des degrés de leurs forces, des variétés de leurs adresses, de l’espèce de mouvement propre à aucun d’eux, de l’éner- gie, de la délicatesse de chacun de leurs sens, du caractère particulier de leur tempérament, * sans une étude approfondie, très-détaillée même, de leur structure intime? l’ourquoi tel animal ne se nourrit-il que de | chair, tel autre que de végétaux? D’où celui-ci ,
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