Volume 1

Biographie médicale par ordre chronologique : d'après Daniel Leclerc, Éloy, etc / mise dans un nouvel ordre, revue et complétée par mm. Bayle et Thillaye.

Date:
1855
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Credit: Biographie médicale par ordre chronologique : d'après Daniel Leclerc, Éloy, etc / mise dans un nouvel ordre, revue et complétée par mm. Bayle et Thillaye. Source: Wellcome Collection.

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    tcnt là-dessus un grand nombre d’exem- ples. Hippolyte fut le dernier à qui il rendit la vie , après que son corps eut été mis en pièces par son char. Ils ajou- tent que Plulon se plaignit fortement de ce médecin , disant que , si on le laissait faire , personne ne mourrait plus , que les enfers seraient bientôt déserts ; et que , sur sa plainte , Jupiter tua Escu- lape d’un coup de foudre et avec lui Ilippolyte ; mais qu’à la sollicitation d’Apollon , il fut placé entre les astres sous le nom d’Ophiucus. Ce n’est pas tout. Il a fallu donner une femme à Esculape pour perpétuer la race de ce personnage chez les Grecs. Il épousa Épionc ; selon d’autres, Hy- geia ou Lainpetia, et il en eut deux fils, Machaon et Podalire , dont Homère a fait tant d’éloges. Ses filles sont : jEglé , Pa nacea , Jason , Renié et Acéso , aux- quelles certains auteurs ajoutent Ériopis. On dit qu’elles s’appliquèrent toutes à l'étude de la médecine. — Après la mort d’Esculapc , on lui éleva un grand nom- bre de temples tant dans la Grèce que dans les colonies grecques. Sclmlze en compte jusqu'à soixante-trois, après Pau- sanias et d’autres écrivains. Les peuples y accouraient de toutes parts pour être guéris de leurs maladies ; le traitement consistait apparemment en des moyens fort naturels, mais qu’on déguisait par mille cérémonies aux malades : ceux-ci ne manquaient pas d’atlribuer à la protec- tion miraculeuse du dieu auquel ils s’a- dressaient ce qui n’était qu’un pur effet de l’habileté des prêtres.— Les Romains, qu’on pourrait appeler les copistes de la superstition et de l’idolâtrie des Grecs, élevèrent aussi un temple à Esculape , qu’ils placèrent dans l’île du Tibre. L’oc- casion en fut bien extraordinaire, suivant le récit d’Aurelius Victor, historien latin du quatrième siècle. Rome et son terri- toire étaient ravagés par la peste ; dans cette désolation , on envoya dix ambas- sadeurs à Epidaure , avec Q. Ogulnius à leur tête, pour inviter Esculape à venir au secours des Romains. Les ambassa- deurs y étant arrivés, comme ils s’occu- paient à admirer la statue du dieu de la médecine , un grand serpent sortit de dessous l’autel, et, traversant le temple, il alla se jeter dans le vaisseau des Ro- mains , et entra dans la chambre d’Ü- gulnius. Les ambassadeurs, comblés de joie à ce présage , mirent à la voile , et arrivèrent heureusement à Antium, où les tempêtes qui s’élevèrent alors les re- tinrent pendant quelques jours. Le ser- pent prit ce temps pour sortir du vais- seau , et alla se cacher dans un temple du voisinage qui était dédié à Esculape. Le calme étant revenu sur la mer, le serpent rentra dans le vaisseau , et les ambassadeurs continuèrent leur voyage. Mais , lorsqu’ils furent arrivés à l’îlc du Tibre , le serpent quitta pour la seconde fois le vaisseau et s'avança sur le rivage, où on lui bâtit un temple l’an 4G2 de Ro- me, et la peste cessa. C’élait par le conseil des interprètes des livres sybillins qu’on avait envoyécetle ambassade à Epidaure. — Cequ’ on vient de rapporter du fameux serpent* qui se jeta dans le vaisseau des Romains paraît bien extraordinaire; mais, dans le fond , c’était une grosse cou- leuvre que les prêtres du temple d’Escu- lape avaient eu soin d’apprivoiser, et qu’ils avaient accoutumée à se nicher dans le piédestal de la statue de ce dieu de la santé. On raconta de ce serpent toutes les choses merveilleuses dont on vient de parler, et le peuple les crut sans peine. « Au reste, dit le père Catrou, » ce n’était pas la première fois qu’on » eût tiré une de ces couleuvres du » temple d'Epidaure ; déjà les Syconiens » en avaient transporté une dans leur » ville sur un char , et je ne tais quelle »femine, nommée Nicagore, en avait » été la conductrice. C’est ainsi que la » fourberie grecque fournissait des Es- » culapes aux peuples qui voulaient bien » se laisser tromper, et c'est ainsi que » Rome en fut la dupe. » Pline dit que ce fut par une espèce de mépris pour l’art qu’EscuIape avait in- venté qu’on choisit l’île du Tibre pour lui bâtir un temple. Mais peut-on croire que les Romains n’avaient envoyé une ambassade solennelle à Epidaure qu’à dessein d'injurier le dieu dont ils récla- maient la protection ? Plutarque a donné une meilleure raison du choix que l’on faisait de certains lieux pour y bâtir les temples d’Esculape. Il a pensé que celui des Romains et presque tous ceux de la Grèce avaient élé situés dans des en- droits hauts et découverts , afin que les peuples qui s’y rendaient pour leurs ma- ladies eussent l’avantage d’être en bon air. Il n’y a point de doute que ce ne fût à l’imitation des Grecs que les Romains placèrent le temple d'Esculape hors de leur ville. 11 y a même encore une aulre raison que celle de Plutarque, qui a porté les uns et les autres à donner la préférence à cette situation. Ils ne bâti-