Leçons élémentaires sur l'histoire naturelle des animaux. Précédées d'un aperçu général sur la zoologie. Conchyliologie / [Jean Charles Chenu].

  • Chenu, Jean Charles, 1808-1879.
Date:
1847
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Credit: Leçons élémentaires sur l'histoire naturelle des animaux. Précédées d'un aperçu général sur la zoologie. Conchyliologie / [Jean Charles Chenu]. Source: Wellcome Collection.

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    étonnent par leur taille gigantesque, sont destinés à jouer un rôle dune égale importance; les uns ne sauraient exister sans les autres, et chacun deux est in- dispensable à l’harmonie de l’univers. Dieu n a rien tait d inutile; rien n est assez grand pour se soustraire à sa puissance, rien n’est assez humble pour n être pas l’objet de ses soins protecteurs, et si, dans bien des cas, nous ne pouvons compien- dre les intentions de sa sublime sagesse, c’est qu’il a su aussi tracer des bornes à notre intelligence. Les animaux les plus chétifs traversent les siècles comme ceux que nous croyons plus privilégiés. L’instinct chez eux supplée à la force, l’agilité à la ruse ; et lorsque nous supposons dans un animal l’absence complète de moyens de défense ou de conservation, il y a toujours quelque admirable ressource à l’aide de laquelle sa race ne périt pas et se conserve au milieu des dangers qui l’environ- nent. Entin, plus un animal est petit, et plus il donne d’idée de l’infinie puissance qui l’a créé. Le soin qu’on met à connaître les plus faibles créatures n’a donc rien de plus frivole que l’étude de celles que nous croyons d’une utilité plus pressante. Il faut, dit Cuvier, que le naturaliste vraiment digne de ce nom connaisse l’organi- sation de tous les animaux, qu’il les compare tous, et poursuive la vie et les phéno- mènes qu’elle présente dans tous les êtres qui en ont reçu quelque parcelle. Ce n’est qu’à ce prix qu’il peut espérer de soulever le voile mystérieux qui en couvre l’es- sence. L’observation des faits les plus insignifiants en apparence conduit souvent aux résultats les plus utiles. Comment expliquerait-on les variétés nombreuses que présentent les végétaux, si l’on n’avait remarqué que certains insectes, tels que les Abeilles, les Papillons, et d’autres dont le corps velouté se charge de cette poussière jaune qu’ils trouvent sur les fleurs, vont, agents aveugles d’une volonté suprême, la déposer ensuite sur d’autres fleurs qu’ils fécondent? N’est-ce pas la découverte de ce croisement singulier, de cette fécondation artificielle, qui adonné les plus mer- veilleux résultats pour la culture des fleurs et la multiplication des arbres à fruits, dont les produits hybrides sont généralement plus nombreux, plus gros et d’un goût plus délicat? C’est après avoir étudié avec soin lesmoyens qu’emploielanalure, qu’on reconnaît qu’il faut admettre un grand nombre de faits dont la cause nous échappe, dont on ignore ie principe, et que certaines vérités de la morale et de la religion ne sont pas les seules auxquelles il faut croire, malgré l’absence d’une évidence palpable. L’étude des coquilles et l’histoire des animaux qui les habitent fixent particuliè- rement votre attention ; je le conçois sans peine : vous pouvez disposer de la collec- tion la plus riche et la plus complète qui soit connue, et M. Benjamin Delessert l’augmente sans cesse. Mais vous ne voulez cependant pas rester étrangère à toutes les autres branches des sciences naturelles; elles s’éclairent d’ailleurs l’une par 1 autre, et s’il est impossible à la même personne de les étudier toutes avec le même soin, il est facile cependant d’avoir une idée générale de leur ensemble. On suit ainsi la marche progressive de l’organisation dans toute la série ; on voit avec quelle admirable perfection les organes les plus essentiels à la vie se transforment dans chaque classe, pour être appropriés aux divers milieux dans lesquels doivent vivre et se développer les êtres qu’on étudie. La connaissance de ces généralités augmente l’intérêt et fournit le sujet de mille comparaisons curieuses. Chacun alors, selon son goût, s’occupe de telle ou telle branche, et cette étude, ainsi limitée, sullit encore à celui qui s’y livre pour captiver toute son attention. C’est abus (pi oii communique aux autres ses observations ou ses découvertes, et c'est à