L'hérédité psychologique / par Th. Ribot.

  • Ribot, Th. (Théodule), 1839-1916
Date:
1910
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Credit: L'hérédité psychologique / par Th. Ribot. Source: Wellcome Collection.

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    rences, malgré les chiffres alignés et le luxe des calculs, prenons un fait moral et social très important, la liberté humaine. On a voulu l’étudier à l’aide des données statis- tiques. Quételet, dans sa Physique sociale, et après lui Buckle, dans sa Civilisation en Angleterre, en ont fait un très habile emploi. Ils ont montré que le nombre des crimes en général, et de chaque espèce de crime en parti- culier, varie beaucoup moins qu’on ne le suppose; que, au commencement de chaque année, tant que les circon- stances restent identiques, on pourrait prédire presque sûrement combien il s’en produira dans chaque pays. Si l’on jette un coup d’œil sur les relevés de la justice crimi- nelle en France et que l’on compare plusieurs années, on sera étonné de voir que les divers crimes et délits, rangés sous une vingtaine de titres, oscillent dans des limites très restreintes. Le nombre des suicides reste aussi le même sensiblement; pendant une période de cinq ans, ils ont varié à Londres entre 266 et 213. Bien mieux, des faits qui paraissent complètement livrés au hasard et ré- sulter d’une pure étourderie ne se produisent pas sans régularité : on a constaté à Londres et à Paris que tous les ans on jette à la poste à peu près le même nombre de lettres sans adresse. Je n’ai nul désir de rechercher ici, en discutant ces faits, si nous sommes libres ou non, ni si une pareille méthode peut trancher ce problème. Je ne cherche qu’une chose : si elle peut conduire à la détermination quantita- tive, c’est-à-dire à la certitude absolue. Il est clair qu’il n’en est rien. Quand on nous dit que la méthode statis- tique nous permet de prédire le nombre des assassinats, des vols, des suicides, des mariages, on veut dire simple- ment qu’elle les prévoit en gros et par à peu près ; mais, dans la vraie connaissance quantitative, rien ne se déter-