L'hérédité psychologique / par Th. Ribot.

  • Ribot, Th. (Théodule), 1839-1916
Date:
1910
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Credit: L'hérédité psychologique / par Th. Ribot. Source: Wellcome Collection.

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    s’impose à la psychologie ; mais beaucoup la subissent plus qu’ils ne l’acceptent et s’efforcent par tous les moyens de reprendre en détail ce qu’ils ont concédé en principe. En dehors des physiologistes, le rôle de l’hérédité psychologique a été contesté par l’un des plus grands his- toriens philosophes de l’Angleterre, Buckle, dans son livre sur la Civilisation en Angleterre. Il est étonnant qu’un esprit si net, qui a porté dans l’investigation des phénomènes historiques une pénétration, une originalité de méthode, une rigueur scientifique bien rares, ait méconnu un fait de cette importance. « Nous entendons, dit-il, souvent parler de talents héré- ditaires, de vices héréditaires, de vertus héréditaires; mais quiconque examinera rigoureusement les faits trouvera qu’il n’y a aucune preuve de leur existence. La manière dont on donne en général cette preuve est illogique au plus haut degré, car d’ordinaire voici comment procèdent ceux qui ont écrit sur ces matières : ils réunissent des exemples de quelque particularité mentale qu’on a ren- contrée chez un père et chez son fils, et de là ils infèrent que cette particularité a été transmise. Avec un pareil mode de raisonnement, on peut démontrer n’importe quelle proposition. En effet, partout où s’étendent nos recherches, il y a un nombre de coïncidences empiriques suffisant pour étayer d’un cas plausible toute opinion qu'il plaira au premier venu de soutenir. « Mais ce n’est pas ainsi qu’on découvre la vérité. Il faut non seulement se demander combien il se présente d’exemples de talents héréditaires, etc., mais aussi com- bien il se présente d’exemples de qualités qui ne sont pas héréditaires. Tant qu’on ne fera pas une tentative de ce genre, il nous sera impossible de rien savoir sur cette question d’une manière inductive, et, jusqu’à ce que la