Mythologie iconographique / par Ch. Clermont-Ganneau.

Clermont-Ganneau, Ch.

Date:: 1878

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Credit: Mythologie iconographique / par Ch. Clermont-Ganneau. Source: Wellcome Collection.

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question homérique qui a préoccupé, à bon droit, les critiques de toute époque : la description du bouclier d’Achille. Homère, chantant les diverses scènes ciselées sur ce bouclier merveilleux, nous montre les personnages se livrant à des actes successifs et variés, faisant ceci, puis cela, puis cela, puis cela encore. On admettait généralement que le poète s’était laissé entraîner par son imagination et avait ajouté à sa description des traits, des actes même qui ne devaient pas, qui ne pouvaient pas être exprimés sur le monument qui lui servait de modèle (si même modèle il y avait jamais eu). La coupe de Palestrina nous fait immédia¬ tement toucher du doigt le simple procédé à l’aide duquel la variété et la succession des actes devaient être figurées sur le prototype du bouclier d'Achille : la répétition des acteurs. Cela nous prouve, une fois de plus, l’exactitude et, si l’on peut dire, la probité des descriptions homériques. Quant à la minutie des détails, il est aisé de voir par la coupe de Palestrina que l’artiste phénicien, prodiguant dans son récit les indications les plus ingénieuses, les plus inattendues, n’a sous ce rapport rien à envier au poète. Celui-ci, pour être complet, au delà même de la vraisemblance, n’a¬ vait qu’à lire ce que le burin avait écrit sur les modèles dont il s’inspirait. Ce qu’il y a de plus curieux, et ce qui permet de pousser la démons¬ tration jusqu’à l’évidence, c’est que certaines scènes même du bouclier d’Achille se retrouvent littéralement sur quelques-uns des vases phéni¬ ciens venus jusqu’à nous, vases dont Homère a certainement connu les analogues, d’après ce qu’il dit lui-même. Par conséquent, rien ne peut nous donner une idée plus précise du bouclier d’Achille, comme disposition, composition, procédés, etc., que la coupe de Palestrina et les autres mo¬ numents congénères, avec leurs sujets variés se déroulant, moment par moment, dans des zones concentriques. Il est, en outre, tel de ces sujets qui, destiné plus tard à devenir la proie de la fable, conserve encore dans Homère sa signification naturelle (p. ex. Vattaque des bœufs par les deux lions; la ville assiégée). IX Il y aurait bien d’autres conséquences à tirer de ces faits, mais je dois me borner aujourd’hui à cette esquisse imparfaite, et forcément confuse, du système qui sera développé dans la suite de mon mémoire. Je ferai cependant remarquer, avant de finir, que ce système que j’ai à dessein restreint aux relations de la Phénicie et de la Grèce, est suscepti¬ ble d’être étendu aux relations analogues établies entre d’autres peuples, parce qu’il a pour principe un sentiment essentiellement humain et per¬ manent, un phénomène qui n’est pas plus le privilège d’une race que d’une époque et qui se peut définir en deux mots : l’influence des ima¬ ges sur l’imagination. Nous assistons encore aujourd’hui, chez nous, dans nos campagnes, à des faits du même genre. Nos légendes du moyen