Volume 1

Astronomie / Par Jérôme Le Français (La Lande).

  • Lalande, Joseph Jérôme Le Français de, 1732-1807.
Date:
1792
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Credit: Astronomie / Par Jérôme Le Français (La Lande). Source: Wellcome Collection.

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    P R É FAC £. J* grands hommes digne d’une étude de toute la vîe, on est obligé de répondre à cette question : A quoi sen l’as- tronomie P Je pourrois demander à mon tour : A quoi servent tant de choses dont on s’occupe journellement sur la terre? Mais la digression me meneroit trop loin ; je me borne à mon sujet. L’étude en général est un des besoins de l’humanité : lorsqu’une fois on éprouve cette curiosité active et dévorante qui nous porte à pénétrer les merveilles de la nature , on ne demande plus à quoi sert l’étude, car elle sert alors à notre bonheur. L’étude est d’ailleurs un préservatif contre le désordre des passions ; et il me semble qu’il faut spécialement distinguer un genre d’étude qui éleve l’esprit, qui l’ap- plique fortement, et lui donne par conséquent des armes plus sûres contre les dangers dont je parle. Il ne suffit pas de connoître le bien , disoit ,Séneque , de savoir ce qu’on doit à sa patrie , à sa famille , à ses amis, à soi-même , si l’on n’a pas la force de le faire ; il ne suffit pas d’établir les préceptes, il faut écarter les obstacles : Ut adprœcepta cjuœ damus possit animas ire y solvendus ( Epist. 95). Je ne connois rien qui réussisse mieux à cet égard que l’application aux sciences mathématiques, et spécialement à l’astrono- mie. Les merveilles qu’on y découvre captivent l’a- ine , et f occupent d’une maniéré noble, délicieuse et exempte de dangers : elles élevent l’imagination , elles perfectionnent l’esprit; elles remplissent et satis- font le cœur ; elles éloignent les désirs dangereux et frivoles; elles procurent sans cesse une nouvelle jouis- sance. L’objet de l’astronomie intéresse tout homme d’es- prit: les plus grands philosophes de l’antiquité en par- lèrent avec admiration. On demandoit à Anaxagore pour quel objet il étoit né : il répondit que c’étoit pour contempler les astres ( Diog. Laërt.), S’il y a dans Ionie i., b