Sur quelques erreurs de méthode dans l'étude de l'homme primitif : note critiques / par Louis Wodon.

Wodon, Louis, 1868-

Date:: 1906

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Credit: Sur quelques erreurs de méthode dans l'étude de l'homme primitif : note critiques / par Louis Wodon. Source: Wellcome Collection.

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Bûcher sur les origines de l’activité économique et de la technique (i). L’examen de cés travaux, ou, pour préciser, l’examen du chapitre qui se rapporte à l’état économique des primitifs (2), a paru propre à faire ressortir quelques-unes de ces erreurs. L’objet du présent mémoire, qui n’a pas la prétention d’épuiser le sujet et qui ne rencontre qu’une partie des thèses avancées par Bûcher, est de montrer comment la conception d’un « primitif » imaginaire peut conduire à dénaturer de la façon la plus étrange les faits paraissant les mieux établis. On essaiera de mettre en lumière, à propos des doctrines de Bûcher, la nécessité qui s’impose de faire à l’observation des mobiles psychologiques une part importante dans les études relatives aux sociétés humaines élémentaires. * * II. — A première lecture, l’ouvrage de Bûcher produit une impression de parfaite clarté. 11 semble que l’on soit en présence de l’évidence même et qu’il n’y ait qu’à s’incliner devant les constatations de l’auteur. Celui-ci, d’ailleurs, proteste du caractère inductif de sa méthode ; raillant les « Robinsonades » des économistes classiques, il n’avance, dans son exposé, qu’à la lumière des faits; et il cite ses sources. Au risque d’être accusé de témérité, il est permis de dire qu’un examen attentif des propositions qu’il énonce ne confirme pas cette impression première. Pour caractériser l’état économique de l’homme primitif. Bûcher veut établir que plus on remonte vers les origines, plus on constate que « l’économie » (IVirtschaft) se résoud en « non-économie » (Nicbi-Wirischafl) et le « travail » en « non-travail » (3). Qu’entend-on par Wirtschafi? 11 n’est point aisé de le dire. Le français « économie » ne rend en aucune manière le sens un peu flottant du terme allemand. Les expressions « économie fermée », « économie urbaine », « économie nationale », que l’on a empruntées au même Bûcher, font un effet des plus bizarre. En réalité, il n’existe en français, non plus qu’en anglais, aucun mot qui soit (1) Karl Bûcher. Die Entstehunf’dey Volksivirtschaft. Vortrage und Verstiche. Vierie Anflage. Tübingen, 1904. — Le même. Arbeit und Rhyihmm, Dritte Auflage- Leipzig, 1902. — La deuxième édition du premier de ces ouvrages a été traduite en français, par Hansay, sous le titre de Etudes d’histoire et d’économie politique. Bruxelles et Paris, 1901. (2) Entstehung der Volksvoirtschaft, i)p. i et suiv., I. Der toirtschaftliche Ursustand (Les citations de pages, sans autres indications, se rapportent à la 4® édition du livre). (3) p. 34. Wie die Wirtschafi in dem Masse, als wir sic in der Volkerentwicklung weiter zurückverfolgten, sich unter unsern Handen mehr und inehr in Nicht-Wirtschaft verkchrt hat, so hat sich uns auch die Arbeit schliesslich in ihr Gegenteil aufgclûst •' die Nicht-Arbeit.