Volume 1

Émile / [Jean-Jacques Rousseau].

  • Rousseau, Jean-Jacques, 1712-1778
Date:
1822
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Credit: Émile / [Jean-Jacques Rousseau]. Source: Wellcome Collection.

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    qui, de sa retraite , jette ses feuilles daus le public, sans prôneurs, sans parti qui les défende, sans savoir même ce qu’on en pense ou ce qu’on en dit, ne doit pas crain- dre que, s’il se trompe, on admette ses erreurs sans exa- men. Je parlerai peu de l imporlanee d’une bonne éduca- tion ; je ne m arrêterai pas non plus à prouver que celle qui est en usage est mauvaise ; mille autres l ont fait avant moi, et je n’aime point à remplir un livre de choses que tout le monde sait. Je remarquerai seulement que de- puis des temps infinis il n’y a qu’un cri contre la prati- que établie, sans que personne s’avise d’en proposer une meilleure. La littérature et le savoir de notre siècle ten- dent beaucoup plus à détruire qu’à édifier. On censure d’un tonde maître; pour proposer, il en faut prendre un autre, auquel la hauteur philosophique se complaît moins. Malgré tant d’écrits, qui n’ont, dit-on, pour but que l’utilité publique , la première de toutes les utilités, qui est l’art de former des hommes , est encore oubliée. Mon sujet étoit tout neuf après le livre de Locke * , et je crains fort qu'il ne le soit encore après le mien. On ne connoît point l’enfance : sur les fausses idées qu’on en a , plus on va, plus en s’égare. Les plus sages s’attachent à ce qu’il importe aux hommes de savoir, sans considérer ce que les enfants sont en état d apprendre. Ils cherchent toujours l’homme dans l’enfant, sans penser à ce qu’il est avant que d’être homme. Voilà l’étude à laquelle je me suis le plus appliqué, afin que, quand toute ma méthode seroit chimérique et fausse , on pût toujours profiter de mes observations. Je puis avoir très- mal vu ce qu’il faut faire ; mais je crois avoir bien vu le sujet sur lequel on doit opérer. Commencez donc par mieux étudier vos élèves, car très assurément vous ne les connoisscz point : or , si volts lisez ce livre dans celte vue , je ne le crois pas sans utilité pour vous. • pensées sur l'Éducation des Enfants , 1731 >