La science au point de vue philosophique / par É. Littré.

Date:
1873
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Credit: La science au point de vue philosophique / par É. Littré. Source: Wellcome Collection.

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    vivants., y compris les végétaux, l’unité de plan, cer- taine aussi entre les êtres appartenant à un même type, parlent dans le même sens que l’embryogénie et la pa- léontologie. En effet, la surprenante ressemblance de l’organisation intérieure et des rapports de structure dans le sein d’un même type suggère facilement l’idée d’une descendance commune et, partant, d’une seule forme originelle. La descendance est là pour rendre in- telligible une concordance intime qui, autrement, de- meurerait inexplicable. Un des résultats de cette unité de plan, qui a le plus surpris à cause du préjugé métaphysique que la nature ne fait rien en vain (ce que nous ignorons absolument), est la présence d’organes abortifs, rudimentaires, qui n’ont aucun usage. Dans l’embryon des ruminants, de nos bœufs, par exemple, l’intermaxillaire de la mâ- choire supérieure contient des incisives qui ne viennent jamais à éruption, et qui, par conséquent, 11e sont d’aucun service. 11 en est de même de l’embryon de plusieurs baleines qui ont-des barbes au lieu de dents; cet embryon, tant qu’il n’est pas né, possède dans les mâchoires une denture qui n’entre jamais en activité. Dans l’espèce humaine, le mâle a des mamelons, bien qu’il ne donne point à téter; et les deux sexes pos- sèdent au coin interne de l’œil un repli insignifiant, reste d’une troisième paupière parfaitement développée chez d’autres mammifères, chez les oiseaux et les rep- tiles. Ces parties, et d’autres que je pourrais citer, sont des parties sans emploi, des parties appropriées à un office qu’elles ne remplissent pas. L’unité de plan en rend compte; puis intervient la théorie du transfor- misme qui explique comment le non-usage en a pro- voqué l’avortement, lequel a été confirmé par l’adap- tation et l’hérédité.