Notice historique sur N.L. Vauquelin / [A. Chevallier].

  • Chevallier, A. (Alphonse), 1793-1879.
Date:
1830
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Credit: Notice historique sur N.L. Vauquelin / [A. Chevallier]. Source: Wellcome Collection.

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    A Lavoisier était réservé l'honneur de celte immense découverte. Jusqu’à lui, pour me servir des expressions memes de M. Cuvier, les phénomènes particuliers de la chimie pouvaient se comparer à une espèce de laby¬ rinthe, dont les allées profondes et tortueuses avaient presque toutes été parcourues par beaucoup d’hommes laborieux ; mais leurs points de réunion, leurs rapports entre elles et avec l’ensemble, ne pouvaient être aper« eus que par le génie qui saurait s’élever au-dessus de l’édifice, et en saisirait le plan d’un œil d’aigle (i). Fourcroy, témoin d’abord de ces grandes choses, avait bientôt pris une part active à leur développement. Armé de ce puissant talent de la parole, qui s’allie ra¬ rement à la modestie du vrai savant, il apparaissait comme le champion du nouveau système. Son éloquence, brisant les objections qui subsistaient encore, allait cher¬ cher jusque dans les classes les plus frivoles de la société des auditeurs et des élèves. Les femmes même, bravant les dangereuses vapeurs des laboratoires, se pressaient autour du professeur dans l’enceinte où sa renommée attirait des milliers de disciples de toutes les nations. Un grand nombre, enflammés de l’enthousiasme du maître, devenaient bientôt ses émules et s’efforcaient d’achever ou de perfectionner son ouvrage. Sous un tel maître, quel homme n’eût pas fait d’incroyables efforts? Le jeune Vautjuelin se mit à travailler avec une vive ardeur. Plusieurs années se passèrent ainsi. Dirigé par les conseils éclairés de Fourcroy, M. Yauquelin se livra à de nouvelles études. Il suivit des cours de physique et d’histoire naturelle; un ancien prêtre lui fit faire une (i) Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles de¬ puis 1789 et sur leur état actuel, par WJ. Cuvier, pag. 78. 1810.