Volume 1

Les Français peints par eux-mêmes. Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle.

Date:
1841-1842
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Credit: Les Français peints par eux-mêmes. Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle. Source: Wellcome Collection.

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    110 s’osi pji.s oiicoïc li;msl(»iui('‘o on papillon. 11 donlo alors do Ini-niôinc, il solàlo, il so Irouvo d(‘s oôlôs laihlos. l/lionnour qn’on vioni do lui oonféror lui apparaît an Ira- vors dos nuaos d'uno vafîuo responsabililô. Être dôpulô, c’ost bion ; maiscomrnoni rôlro? On tronvor lo Mannol à 50 sons dn parfait dcpnté? Un dôpntô, c’ost qnelqno oliosodo si monnmonlal ! I.a France a les yeux sur lui, la patrie compte positivemeni sur son génie, l’oiranger mémo s’en occupe. Comment suflire a tant de devoirs, a tant do gloires? Un député peut-il marcher, s’asseoir, se promener, tousser comme lo commun des hommes? Idées embarrassantes, scrupules inquiétants. Sans compter ([ue, du haut de ses clochers, tout un arrondissement contemple le nouvel élu, l’homme qui comprend ses besoins ! Tant que dure celte période de découragement, notre héros est obsédé de cau- chemars étranges, de visions fatales. Il lui semble que, faute d’habitude, il va com- lU’omettre l’équilibre du inonde, ensanglanter le continent et obscurcir a fond l’horizon politique. « Si j’allais faire déchoir la France du rang qui lui appartient en Furope ! » se dit-il, et il se sent baigné de sueurs froides. Il a des rêves affreux : tantôt la question espagnole s’empare de lui et l’entraîne a travers champs comme le coursier de la ballade de Lénore ; tantôt la conversion des renies l’étreint à la gorge et lui demande ce qu’il préfère du 5 1/2 ou du 4 1/2, du fonds au pair ou du fonds avec accroissement de capital. Mais c’est la question d’Orient, cette question si féconde en Premiers-Paris et en victimes, qui afflige et désole le plus profon- dément l’élu du clocher. « Encore si j’y comprenais quelque chose, » se demande de temps a autre le malheureux. Il lui a fallu huit jours pour prononcer le nom de Mé- hérael-Ali, et il désespère de pouvoir jamais articuler celui d’Abdul-Medjid. Il est vrai qu’en revanche Abd-el-Kader lui est familier et qu’il a manifesté, a diverses reprises, l’intention de châtier l’insolent marabout par son vote a la chambre. Ce n’est pas tout encore : on lui a dit que la session roulerait principalement sur des objets d’intérêt matériel, et il veut pressentir quels seront ces objets. Le chemin de fer s’est saisi de sa pensée et l’entraîne dans les espaces ; le canal vient le poursuivre jusque dans ses rêves, le baigner dans sa couche. Il ne dort plus que suffoqué de vaine pâture ou précipité du haut d’attributions municipales. C’est une hallucination parlementaire. Si elle durait, elle pourrait tuer son homme, mais elle dure peu. A peine l’élu du clocher roule-t-il sur le chemin de Paris, que sa poitrine se dilate. Il se sent mieux; il brûle le pavé et les pétitions dont on l’a accablé. La fantasmagorie se dissipe; l’état de l’âme s’améliore, les idées s’ouvrent, l’horizon s’agrandit. Notre homme a retrouvé son sang-froid; il commence à entrevoir que pourvu qu’il demande beaucoup de chemins vicinaux pour son arrondissement, il aura assez fait poui’ le bonheur de la France et le repos du monde. Ce point de vue simplifie ses devoirs et l’accompagne jusque dans la capitale. Ses débuts y sont des plus heureux. Il s’installe bravement dans un hôtel avec sa famille, et le lendemain va se faire inscrire a la questuie. Noble fermeté, résolution louable et qui indique bien un retour de conliance ! Cependant la sécurité de l'esprit est loin d’être com- |»lète, et tous les symptômes iiu|niétanls u’ont pas disparu. Voici l’élu dans une ville pleine d’embûches, au milieu <les pièges d’une civilisation raflinée. Les filous en