Volume 10

Traité de médecine ... / Charcot, Bouchard, Brissaud.

Date:
1898-1905
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Credit: Traité de médecine ... / Charcot, Bouchard, Brissaud. Source: Wellcome Collection.

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    se croit coupable, ou ruiné, ou profondément atteint dans sa santé. Les accès d'exaltation mentale qui se montrent si souvent au cours de la dégénérescence simulent l'agitation maniaque. Mais la manie, nous l'avons vu, est une affection accidentelle, en général provoquée par des causes physiques ou morales, qui éclate chez des individus jusque-là sains d'esprit et jouissant d'une suffisante équilibration cérébrale. Ils ressemblent aussi aux accès de manie épileptique. Mais ces derniers sont plus brusques dans leur apparition; en général de très courte durée, ils sont suivis d'une amnésie plus ou moins complète. C'est surtout avec les paralytiques généraux au début qu'on pourrait con- fondre les dégénérés en état d'excitation maniaque : dans les deux cas, môme activité dévorante, même esprit entreprenant, môme tendance aux achats et aux excès vénériens ou bachiques, même loquacité. Mais chez l'excité maniaque les idées sont mieux coordonnées, moins absurdes, tandis que chez le paraly- tique, par leur incohérence et leur puérilité, elles attestent de bonne heure l'affaiblissement intellectuel commençant : on ne tardera pas d'ailleurs à relever dans ce dernier cas les signes somatiques, troubles pupillaircs, altération de la parole, etc., qui permettent de porter le diagnostic. Les délires systématisés de la dégénérescence peuvent prêter à certaines confusions. Les délires de persécution ressemblent quelquefois d'assez près au délire de persécution à évolution systématique : nous nous sommes expliqué plus haut sur ces analogies et sur les éléments de diagnose. Chez les individus à cerveau affaibli, alcooliques chroniques, vieillards à artères athéromateuses, on observe assez souvent des idées de persécution qui se distingueront de celles des dégénérés en ce qu'elles surviennent dans les conditions spéciales que nous venons d'indiquer et indépendamment de tout stigmate antérieur de dégénérescence. Il en est de même des idées ambitieuses qui peuvent appa- raître aussi dans des circonstances identiques. Le délire hypocondriaque dégénératif pourrait être confondu avec les idées hypocondriaques des mélancoliques, des neurasthéniques, des paralytiques généraux. Dans la mélancolie, l'idée délirante est secondaire à l'état de dépres- sion mentale, qui fait défaut dans l'hypocondrie dégénérative. Chez les neu- rasthéniques les idées hypocondriaques ne sont pas manifestement absurdes, elles sont une déduction logique et raisonnée, quoique exagérée et fausse, des sensations éprouvées par les malades : ceux-ci acceptent qu'on discute leur conviction, ils se laissent réfuter, les bons arguments qu'on leur fournit les rassurent : les meilleures raisons n'ont au contraire aucune prise sur le dégé- néré hypocondriaque, elles sont insuffisantes à atténuer ses appréhensions. Quant au paralytique général, outre que ses idées maladives sont particuliè- rement absurdes, il présente des signes somatiques qui permettent de le recon- naître : il faut dire toutefois que, dans quelques cas, le diagnostic reste momen- tanément hésitant si ces signes tardent à se montrer. Il importe enfin de distinguer les délires plus ou moins bien systématisés des dégénérés des délires analogues rencontrés dans la forme paranoïde de la démence précoce. La ressemblance est telle que quelques auteurs aujourd'hui n'hésitent pas à rayer les premiers au profit des seconds. Quelque opinion qu'on doive se faire sur la nature de la démence paranoïde, cette manière de voir nous parait trop radicale. Nous pensons qu'on ne doit considérer comme relevant de la démence précoce que ceux qui aboutissent promptement à l'affaiblissement intellectuel caractérisé surtout par l'affaiblissement de l'attention et par l'in-