Galerie du vieux temps : portraits de nos pères : l'apothicaire Juré / Mary-Lafon.

  • Mary-Lafon.
Date:
1857
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Credit: Galerie du vieux temps : portraits de nos pères : l'apothicaire Juré / Mary-Lafon. Source: Wellcome Collection.

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    s*y pique! — Tu n’as perdu qu’un œil, loi; 1 apothicaire de Mirebeau fut moins heureux : en composant de l’huile de vitriol rectifiée, il cassa la cornue et perdit... sa femme, que la vapeur asphyxia. —. Ainsi gare au vitriol, Roussel, dit Bouchet en riant, quand lu auras pris femme ! — La profession est pleine de dangers, continua maître Pilon de son ton le plus doctoral. Un de mes confrères de Montmorillon avait un aide merveilleux. C’était bien sû¬ rement le meilleur préparateur de la province. 11 manipu¬ lait un jour des substances imprégnées de térébenthine. On ne sait comment le liquide se répandit sur le tablier du préparateur et y prit feu, mais en un instant le malheu¬ reux fut enveloppé par les flammes. Rendu fou par cet accident, le pauvre garçon s’élance hors du magasin, tra¬ verse en courant la halle, laissant après lui une traînée de feu qui faillit incendier la ville et va se précipiter dans la Gartempe, d’où on le retira éteint, mais à peu près carbo¬ nisé. Qu’as-tu à répondre à cela?... — Qu’il vaut mieux être borgne, à coup sûr, cria gaie¬ ment Bouchet. Quant à son compagnon, il gardait le silence et ne sem¬ blait nullement convaincu par la logique et les exemples de son maître. Ce dernier, appuyant la démonstration de sa thèse d’arguments de plus en plus forts, en était arrivé à se citer lui-même et avouait en toute humilité qu’ayant laissé de la belladone sécher dans sa chambre, il avait momentanément perdu l’esprit, lorsque Brigitte vint 1 a- vertir que le déjeuner était prêt et le pot bouillant sur la table. Après le repas du matin fait en commun, selon la cou¬ tume patriarcale du temps, maître Pilon annonça solen¬ nellement à ses apprentis qu’afin de remplir son devoir jusqu’au bout il avait dessein de profiter du beau temps pour leur donner, dans les prairies du Clain, sa dernière leçon de botanique. — Ce n’est pas, dit-il avec majesté, que je partage en rien les superstitions populaires au sujet des vertus qu’on attribue dans nos campagnes aux herbes cueillies la veille de la Saint-Jean; mais comme j’ai remarqué maintes fois que les plantes médicinales sont meilleures à cette époque, nous ferons d’une pierre deux coups en renouvelant nos provisions. En suite de ce raisonnement, maître Pilon partit au coup de midi avec ses deux apprentis et sa nièce, qui insista tellement pour faire avec lui cette excursion champêtre, que de guerre lasse il céda. Voilà donc la petite caravane qui descend d’un pied leste la rue des Treilles, gagne le pont à Joubert et s’engage bravement dans les prairies de l’abbaye de Saint-Cyprien. Il est impossible de rien voir, à l’été ou au printemps, de plus frais, de plus gracieux, de plus ravissant que les vertes rives du Chain. Une eau pure et transparente comme l’é¬ meraude se joue en serpentant et dessinant presque à chaque pas des îlots fleuris entre une double ligne de peupliers, de saules et de trembles. A travers ce rideau mobile et brillant au soleil, on aperçoit la vieille ville éta¬ gée sur le coteau et dominée par la tour de la grande horloge, le palais, Notre-Dame et la basilique de Saint- Pierre. Les remparts, debout encore à cette époque, éle¬ vaient au bas de la cité leurs créneaux grisâtres, et l’é¬ norme massif de rochers qui longe la route de Paris apparaissait tout éclatant des splendides clartés de juin entre les arbrisseaux attachés à ses flancs calcaires et les maisons qu’il surplombe si fièrement. Tout s’harmoniaitdans les prairies du Clain avec la fraî¬ cheur et la beauté de ce paysage. Le soleil clair et doux semblait rire au-dessus de l’eau. Muguets, boutons d’or, marguerites et nénuphars brillaient de tous côtés, et les grillons joyeux chantaient à tue-tête dans l’herbe. Jamais, malgré la présence du digne apothicaire, Henriette et Bouchet ne s’étaient sentis si heureux ; leurs âmes se par¬ laient tout bas, et leurs yeux, échangeant un doux regard à la dérobée, se levaient parfois vers le ciel comme pour y chercher l’auteur de cette belle nature et le remercier de tant de bonheur. Pendant ce temps, tout occupé de sa leçon, maître André tentait l’impossible en adressant question sur ques¬ tion à Roussel, qui répondait tranquillement ; — Je ne sais pas !... — Hem ! Je m’en doutais bien et Brigitte a raison, mur¬ mura l’apothicaire d’un air narquois4 mais est-ce avec cette réponse, mon garçon, que tu crois contenter tes juges?... — Oh! je ne crains pas l’examen, dit Roussel, si les maîtres sont justes. — Eli bien ! je ne suis pas curieux, exclama don Pilon en aspirant bruyamment sa prise de tabac; mais, drogues et pilules ! je voudrais bien savoir comment tu espères t’y prendre pour passer cet acte des herbes qui n’est que Y alpha de notre art?... — C’est à vous qu’il faut demander cela — Comment, à moi?... —* Sans doute : ne me devez-vous pas un œil, et n’cst-cc pas une obligation sacrée pour vous de me dédommager de cette perte ? — Si lu comptes là-dessus... — J’y compte fermement, maître ! — Oh ! bien, tu te trompes très-fort ! J’aimerais mieux t’armer d’une escopette pour assassiner les passants que de te donner avec la maîtrise le brevet de meurtre et de massacre ! — Si vous ne faites pas cela, il vous arrivera malheur! — Grand merci de la prédiction! Comme un bon averti en vaut deux... demain, après la catastrophe... hem! tu m’entends, Roussel?... L’apprenti murmura quelques mots inintelligibles, et, tout en détournant parfois la tête pour regarder à la déro¬ bée Henriette et Bouchet, il continua, sans rien perdre de son sérieux, à écouter les explications du maître et à faucher çà et là les plantes officinales. Cette leçon sur place dura jusqu’à trois heures. IL Goûter champêtre à la Fierre-Levée. La pêche de Roussel. Le bourreau des vipères. Le coffre de fer. Un illustre malade. Bévue de Roussel. L’examen. L’héritage. Trois prétendants à la main d’Henriette. Vues matrimoniales de l’apothicaire. Rêves de bonheur. Horrible réveil. Vengeance de Roussel Dévouement de Bouchet. Un siècle d’angoisse. A chacun se¬ lon ses œuvres. Le jugement de Dieu. A trois heures, Pilon fit halte, et, après avoir essuyé la sueur qui ruisselait à flots de son front chauve, il proposa, ce qui fut accepté avec joie par tout le monde, d’aller goûter et se reposer sous l’ombre des frênes à la Pierre- Levée. Ce monument gaulois, consistant dans une table de pierre de trois mètres de long posée sur cinq blocs gra¬ nitiques, était alors ombragé par deux frênes au pied des¬ quels nos trois botanistes s’assirent avec Henriette pour manger la fouace fraîche et les confitures de Brigitte et boire dans le même verre le petit vin blanc de Ruffec. Chacun trouva la chère exquise et se fit un bonheur de se reposer à l’ombre des frênes, à l’exception de Roussel,