Address to the British Association for the Advancement of Science / delivered by the President, Thomas H. Huxley, at Liverpool, September 14, 1870.

  • Huxley, Thomas Henry, 1825-1895.
Date:
1870
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Credit: Address to the British Association for the Advancement of Science / delivered by the President, Thomas H. Huxley, at Liverpool, September 14, 1870. Source: Wellcome Collection.

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    It is of great importance to apprehend Redi’s position rightly; for the lines of thought he laid down for us are those upon which naturalists have been working ever since. Clearly, he held Biogenesis as against Ahio- genesis; and I shall immediately proceed, in the first place, to inquire how far subsequent investigation has borne him out in so doing. But Bedi also thought that there were two modes of Biogenesis. By the one method, which is that of common and ordinary occurrence, the living parent gives rise to offspring which passes through the same cycle of changes as itself—like gives rise to like; and this has been termed Homogenesis. By the other mode, the living parent was supposed to give rise to offspring which passed through a totally different series of states from those exhibited by the parent, and did not return into the cycle of the parent: this is what ought to be called Heterogenesis, the offspring being altogether, and perma¬ nently, unlike the parent. The term Heterogenesis, however, has unfor¬ tunately been used in a different sense, and H. Milne-Edwards has there¬ fore substituted for it Xenogenesis, which means the generation of something foreign. After discussing Redi’s hypothesis of universal Biogenesis, then, I shall go on to ask how far the growth of science justifies his other hypo¬ thesis of Xenogenesis. piante viventi, sia quella stessa che generi ancora i baclii di esse piante. E chi sa forse, ehe molti frutti degli alberi non sieno prodotti, non per un fine primario e principale, ma bensi per un uffizio secondario e servile, destinato alia generazione di que’ vermi, servendo a loro in vece di matrice, in cui dimorino un prefisso e determinate tempo; il quale arri- vato escan fuora a godere il sole. “ Io m’ immagino, che questo mio pensiero non vi parra totalmente un paradosso; mentre farete riflessione a quelle tante sorte di galle, di gallozzole, di coccole, di ricci, di calici, di cornetti e di lappole, che son produtte dalle querce, dalle farnie, da’ cerri, da’ sugberi, da* lecci e da altri simili alberi da ghianda; imperciocche in quelle gallozzole, e particolar- mente nelle piu grosse, che si chiamano coronati, ne’ ricci capelluti. che ciuffoli da’ nostri contadini son detti; nei ricci legnosi del cerro, ne’ ricci stellati della quercia, nelle galluzze della foglia del leccio si vede evidentissimamente, che la prima e principale intenzione della natura 6 formare dentro di quelle un animale volante; vedendosi nel centro della gallozzola un uovo, che col crescere e col maturarsi di essa gallozzola va crescendo e matu- rando anch’ egli, e cresce altresi a suo tempo quel verme, che nell’ uovo si raccliiude; il qual verme, quando la gallozzola e finita di maturare e che e venuto il termine destinato al suo naseimento, diventa, di verme che era, una mosca.Io vi confesso ingenua- mente, che prima (Paver fatte queste mie esperienze intorno alia generazione degl’ insetti mi dava a credere, o per dir meglio sospettava, che forse la gallozzola nascesse, perche arrivando la mosca nel tempo della primavera, e facendo una piccolissima fessura ne’ rami piu teneri della quercia, in quella fessura nascondesse uno de suoi semi, il quale fosse cagione che sbocciasse fuora la gallozzola; e che mai non si vedessero galle o gallozzole o ricci o cornetti o calici o coccole, se non in que’ rami, ne’ quali le mosche avessero depositate le loro semenze; o mi dava ad intendere, che le gallozzole fossero una malattia cagionata nelle querce dalle punture delle mosche, in quella guisa stessa che dalle punture d’altri animaletti simiglievoli veggiamo crescere de’ tumori ne’ corpi degli nnimali,”