L'art de prolonger la vie humaine / Traduit de l'allemand sur la seconde éd., par A.J.L. Jourdan.

  • Hufeland, Christoph Wilhelm, 1762-1836
Date:
1824
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Credit: L'art de prolonger la vie humaine / Traduit de l'allemand sur la seconde éd., par A.J.L. Jourdan. Source: Wellcome Collection.

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    Ces questions sont du grand nombre de celles que nous rencontrons à chaque pas, en etudiant la na¬ ture. Simples en apparence, elles ne roulent que sur des phénomènes fort ordinaires, sur des faits dont nous sommes témoins chaque jour, et cependant il est très-difficile d’y répondre. Dès qu’un philosophe emploie le mot force } on peut être assuré qu’il se trouve dans l’embarras, car il explique une chose par un mot qui est lui-même une énigme. En effet, a-t-on attaché jusqu’à présent une idée claire à ce mot de force ? C’est pourtant ainsi qu’il s’est introduit en physique une infinité de forces, telles que la gravi¬ tation, l’attraction, l’électricité, le magnétisme , etc., qui ne sont autre chose dans le fond que Yx des al- gébristes, c’est-à-dire la grandeur inconnue que nous cherchons. Cependant, comme il nous faut des signes pour représenter des choses dont on ne peut nier l’existence, mais dont l’essence est incompréhensible, j’emploierai aussi le mot force, prévenant toutefois que je n’entends en aucune manière décider si ce que nous appelons force vitale est une matière par¬ ticulière ou seulement une propriété de la matière. La force vitale est sans contredit une des plus gé¬ nérales,des plus puissantes et des plus incompréhen¬ sibles delà nature. Elle remplit et meut tout. Elle est probablement la source de toutes les autres forces du monde physique , ou au moins du monde organique. C’est elle qui produit, conserve et renouvelle tout, et qui, depuis tant de milliers d’années, fait reparaître,