Histoire de l'astronimie ancienne depuis son origine jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie / Par M. Bailly.

  • Bailly, Jean Sylvain, 1736-1793.
Date:
1781
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Credit: Histoire de l'astronimie ancienne depuis son origine jusqu'à l'établissement de l'école d'Alexandrie / Par M. Bailly. Source: Wellcome Collection.

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    dans la Chaldée, dans les Indes, à la Chine , mais fous ce pa- rallèle &: vers le nord, que l’ondoie chercher l’origine de ces an- ciennes connoilTances. §. I X. SI nous nous tranfporcons à la Chine , nous y retrouverons quelques traces de cette origine. Les Chinois ont un temple dédié aux étoiles du nord. C’eft même un des plus confidé- rables de Pékin : on le nomme palais de la grande lumière. Par les étoiles du nord nous penfons qu’il faut entendre celles de la grande ourfe. Les Chinois regardent cette conftellation comme une divinité , à laquelle ils attribuent le pouvoir de rendre la vie longue &: heureufe. Les Empereurs, les reines Se les princes font leurs offrandes dans ce temple ; il eft même en dedans du palais impérial. On n’y voit point de ftatues , ni d’images ; mais feulement un cartouche , ou un carré de toile , entouré d’une bordure fomptueufe , avec cette infciiption , à Vefprit ù au dieu Petou ( i ). Les Petous font, dit-on, le nom qu’on donne aux étoiles du nord (z). Mais ce temple ne feroit-il pas plutôt dédié à l’aurore boréale î II femble que le nom de palais de la grande lumière doit faire naître cette conjeélure. Par quelle raifon auroient-ils fait une divinité des étoiles du nord plutôt que des autres î Elles n’ont rien de plus remarquable , au lieu que le phénomène de l’aurore boréale, ces couronnes, ces rayons & ces jets de lumière , femblent avoir quelque chofe de divin. Les Chinois ignorans en auront fait le trône de la divinité , comme les Grecs, fuivaiit la conjeclure ingénieufe de M. de Mairan , ont placé fur le mont Olympe la demeure des dieux .