Mémoire présenté à son altesse royale Mgr. le duc d'Orléans, régent de France, concernant la précieuse plante du gin-seng de Tartarie, découverte en Amérique par le père Joseph-François Lafitau, de la compagnie de Jésus, missionnaire des Iroquois du Sault St.-Louis. Nouv. éd., précédée d'une notice biographique, par M. Hospice Verrean, et accompagnée d'un portrait du père Lafitau, d'un fac-simile de son autographe et de la planche représentant le gin-seng.

Date:
1858
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Credit: Mémoire présenté à son altesse royale Mgr. le duc d'Orléans, régent de France, concernant la précieuse plante du gin-seng de Tartarie, découverte en Amérique par le père Joseph-François Lafitau, de la compagnie de Jésus, missionnaire des Iroquois du Sault St.-Louis. Nouv. éd., précédée d'une notice biographique, par M. Hospice Verrean, et accompagnée d'un portrait du père Lafitau, d'un fac-simile de son autographe et de la planche représentant le gin-seng. Source: Wellcome Collection.

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    sujet, notre historien M. Garneau : Le gin-seng que les Chinois tiraient à grand frais du nord de l'Asie, fut porté des bords du Si. Laurent à Canton. Il fut trouvé excellent et vendu très cher ; de sorte que bientôt une livre, qui ne valait à Québec que deux francs, y monta jusqu'à vingt-cinq francs. Il en fut exporté, une année, pour 500,000 francs. Le haut prix que cette racine avait atteint, excita une aveugle cupidité. On la cueillit au mois de mai au lieu du mois de septembre, et on la fit sécher au four au lieu de la faire sécher lentement et à l'ombre : elle ne valut plus rien aux yeux des Chinois, qui cessèrent d'en acheter. Ainsi, un commerce qui promettait de devenir une source de richesse, tomba et s'éteignit complètement en peu d'années. Ceci prouve que nos pères méri- taient un peu le reproche qu'on nous adresse aujourd'hui, de vou- loir recueillir presqu'avant d'avoir semé. Toujours est-il qu'en 1754 on n'en exporta que pour 33,000 francs, et de ce grand commerce, il n'e6t resté qu'un dicton populaire que nous avons entendu plu- sieurs fois répéter à des vieillards dans nos campagnes : C'est tombé, ou ça tombera comme le gin-seng. Le commerce du gin-seng a cependant continué à se faire de l'Amérique à la Chine, et, chose étrange que nous apprend le Dic- tionnaire de McCulloch, les marchands anglais l'ont, pendant long- temps, acheté des négociants des Etats-Unis, l'important en transit en Angleterre et l'exportant à la Chine tandis qu'on aurait pu l'ex- porter du Canada. Aujourd'hui, les Américains l'exportent direc- tement eux-mêmes à la Chine. Depuis quarante ans une forte pro- portion de ce qui s'en consomme est exportée des Etats-Unis. La Chine et le Japon sont, du reste, les seuls pays où l'on paraisse croire aux vertus de cette plante et c'est, par conséquent, le seul marché qu'on lui connaisse. Le gin-seng s'exporte tantôt cru, tantôt préparé. Il en a été découvert dans les monts Himalaya, mais son expor- tation à la Chine ne paraît pas avoir réussi. Cependant, la concur- rence du commerce américain en a fait baisser le prix, et il ne se vend pas aussi cher que lorsque tout l'approvisionnement 6e faisait en Tartarie. Le gin-seng cru se vend à Canton de 60 à 70 piastres par picul (poids chinois équivalent à 133£ livres avoir du poids), et préparé il se vend de 70 à 80 piastres. En 1852, il en a été exporté des Eta*s-Unis à la Chine 158,455 livres, équivalent à 102,703 piastres. Il ne paraît point que le gin-seng de l'Amérique du Nord soit en rien inférieur à celui de la Tartarie, et sa dépréciation pen- dant un certain temps, a été dû uniquement aux causes que men- tionne M. Garneau. On ne voit point que celui des Etats-Unis se vende moins cher que celui de la Tartarie ou du Thibet, et, dans tous les cas, celui du Canada bien préparé doit valoir au moins celui des Etats-Unis. C'est donc une branche de commerce assez importante encore aujourd'hui que nous avons perdue uniquement par notre faute, et qu'il ne tiendrait qu'à nous de reconquérir, puis- que le gin-seng croît encore dans nos forêts aujourd'hui comme au temps de Lafitau. La plante existe encore dans les environs même du Sault St. Louis, et M. St.-Germain, curé de St. Laurent, en a trouvé dans les bois du comté de Terrebonne. Dans son mémoire, le Père Lafitau s'occupe surtout d'établir