Descubrimiento y empresas de los Españoles en la Patagonia / conferencia D. Juan Pérez de Guzmán, leída el 3 de Marzo de 1892.

  • Pérez de Guzmán, Juan, 1841-1928.
Date:
1892
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Credit: Descubrimiento y empresas de los Españoles en la Patagonia / conferencia D. Juan Pérez de Guzmán, leída el 3 de Marzo de 1892. Source: Wellcome Collection.

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    término austral; pero estos datos no son más verídicos que el de los ignotos ríos interiores y los de las antiguas consejas de la ciudad de los Césares. La tribu de los tehuelches es sin duda la más numerosa y la más genuinamente patagónica, y de ésta y de la de los checheheches, que son los serranos ó montañeses, se originan las otras ramas de los leubuches, ó gente de río, de los calichiches, ó gente de la cordillera, y de los chulilancunis, lehuancunis, jacanacunis, etc. Los primeros descubridores españoles estimaron que, dada la inmensa despoblación de tan vasto territorio, aquellas tribus constituirían un conjunto de habitantes de la Patagonia, no mayor de 20 á 24.000 almas, y, en efecto, todavía esta es la cifra de aproximación que consig- nan los tratados de geografía y los censos y estadísticas recien- tes, así de Chile como de la República Argentina. Su vida corresponde á la miseria de la naturaleza en que viven. No son siquiera bravos y feroces, como otras tribus ame- ricanas y como sus mismos vecinos transmontanos de los Andes, aquellos famosos habitantes del valle de Arauco, cuya paterni- dad algunos les adjudican. Su vestido se compone de un manto hecho de piel de guanaco, y sus galas son algunas plumas de ave con que se adornan. Desde que los españoles connaturali- zaron el caballo en aquellas regiones, se hicieron diestros y atrevidos jinetes. Sus casas son rudas cabañas, y sus armas defensivas lanzas, flechas con puntas de pedernal y hondas para arrojar piedras. Falknerles atribuyó algunas ideas religiosas; la creencia en un ser supremo que bajo su arbitrio tiene una potencia superior benéfica y otra maligna con que dirige el des- tino de sus criaturas. Con todo, entre los tehuelches cada casa tenía su Dios, á quien creía que cada familia era deudora de su generación particular. Creyendo en la inmortalidad del alma y en la existencia de una vida ulterior, profesan la religión de los sepulcros, y las ceremonias religiosas por los que mueren se diri- gen al espíritu del mal para que los libre de sus venganzas. Los entierros se hacen con ritos solemnes. Una de las mujeres del muerto se designa para hacer el esqueleto, despojando al cadá- ver así de sus entrañas como de sus carnes, que se queman. Los huesos descarnados se exhuman en el lugar donde lo fueron los antecesores del difunto, y en su sepultura cuadrada se introduce