Volume 2

Les merveilles de la science, ou Description populaire des inventions modernes / par Louis Figuier.

  • Figuier, Louis, 1819-1894.
Date:
[1867-1891]
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Credit: Les merveilles de la science, ou Description populaire des inventions modernes / par Louis Figuier. Source: Wellcome Collection.

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    même temps, qu'il restera, comme nous l'avons dit, interposée entre le tunnel et la mer une épaisseur de terre variant de 40 à 80 mètres. Ces couches terrestres sont formées déroches solides, qui sont rendues imperméables par la présence de lits épais d'argile intercalés entrç elles; sous une telle pression, ces couches sont impénétrables à l'eau. L'examen des échantillons géologiques, recueillis sur ce terrain, permet de juger favorablement ce fait capital. Assurément, on rencontrera, pendant le percement du souterrain, des infiltrations obliques, venant du continent ou de la mer. Mais cet obstacle est l'état normal et permanent de tous les travaux des mines, avec celte différence pourtant que l'industrie minière s'exerce dans des sols présentant le caractère général d'une grande dislocation, ce qui expose le mineur à un imprévu continuel ; tandis que le terrain du détroit de Douvres ofifre, au contraire, une régularité remarquable dans son assiette. On sait que plusieurs mines en exploitation prolongent leurs galeries sous la mer : le plus grand nombre s'exploitent sous la masse liquide de lacs souterrains très profonds, dont l'étendue égale parfois celle de plusieurs provinces. Le génie des mines sait triompher de ces difficultés. Ce qui a fait naître dans l'esprit de quelques personnes, la crainte de l'envahissement du tunnel du pas de Calais par les eaux marines super- posées, c'est le souvenir des difficultés immenses que présenta l'exécution du tunnel de la Tamise, à Londres, et le continuel envahissement des travaux par l'eau du fieuve, qui apporta de si terribles obstacles à l'achè- vement de cette œuvre hardie. Mais on ne saurait, en aucune manière, assimilera l'entreprise de Brunei le tunnel sous-marin projeté. En effet, le ter- rain qui supporte la Tamise est une argile de formation tertiaire, dite argile de Londres, placée elle-même sur un lit de sables aquifères, de 15 mètres, qui la sépare du dépôt inférieur A'argile plastique. L'œuvre du perce- ment fut entreprise par Brunei entre les deux couches supérieures de sable et à'argile de Londres ; ce qui eût permis de cheminer avec sécurité, si la couche d'argile se fût maintenue aune épaisseur suffisante. Malheureusement, au milieu de la Tamise, cette couche devint tellement mince, qu'elle iléchit, et occasionna plusieurs irruptions du fleuve dans les travaux. La première de ces irruptions fut si considérable qu'elle détermina un véritable entonnoir, par où l'eau alla se loger dans la galerie du tunnel, et la submergea. Pour réparer cette avarie et poursuivre son œuvre, violemment interrompue, l'infatigable Brunei s'avisa de restaurer le lit du fleuve, ébréché par cet accident, en jetant, dans ce but, au milieu de la Tamise, jusqu'à 3,000 mètres cubes d'argile en sacs. Cette chape gigantesque ayant isolé de nouveau le tunnel, Brunei put épuiser les eaux qui l'avaient