Volume 5

Les merveilles de la science, ou Description populaire des inventions modernes / par Louis Figuier.

  • Louis Figuier
Date:
[1867-1891]
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Licence: Public Domain Mark

Credit: Les merveilles de la science, ou Description populaire des inventions modernes / par Louis Figuier. Source: Wellcome Collection.

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    CHAPITRE PREMIER LES ANCIENNES CHAUDIÈRES A BOUILLEURS, LEURS LNCON- VÉNIENTS. — LES NOUVELLES CHAUDIÈRES MULTITU- BULAIRÉS. — LA CHAUDIÈRE INEXPLOSIBLE BELLEVILLE. — LA CHAUDIÈRE COLLET. — LA CHAUDIÈliE DE KAEYER. — LA CHAUDIÈRE BABCOCK ET -ÏTILCOX. Pendant très longtemps, on a employé uniquement, pour produire la vapeur des- tinée à actionner les machines motrices à vapeur, les chaudières à bouilleurs, que nous avons décrites dans les Merveilles de la science [i), avec tous leurs accessoires : sou- pape de sûreté, manomètre, sifflet d'alarme, indicateur du niveau d'eau, flotteur, etc. Ces chaudières donnaient un assez bon rendement : environ 70 pour 100 de la chaleur dégagée par le combustible étaient utilisés. Mais, outre leur inconvénient d'être très encombrantes, et d'exiger de très gros massifs de maçonnerie, avec de solides fon- dations, elles présentaient l'énorme défaut de donner lieu à des explosions excessive- ment dangereuses. Si une explosion vient à se produire, par défaut d'alimentation d'eau, ou par toute autre cause accidentelle, sa gravité doit être proportionnelle au volume de l'eavi que contient la chaudière ; car au mo- ment oti l'accident se produit, toute cette masse d'eau surchaufl^ée se transforme instantanément en vapeur, ce qui amène les désastres effroyables que l'on connaît. Les conséquences des explosions de chaudières à vapeur sont telles qu'il suffit, pour les apprécier, de laisser la parole aux chiffres. Un savant anglais, M. Edward Marten, ingénieur en chef de la Midhmd Com- pany, pour l'inspection des chaudières à vapeur, cite, dans un ouvrage paru en 1866, 1,046 explosions de chaudières à vapeur (1) Tome I, pages 114-125. qui ont tué, dit-il, « 4,076 personnes et en ont blessé 2,603 ». Une deuxième statistique du même au- teur, faisant suite à la précédente, et rela- tive aux explosions survenues en Angle- terre de 1866 à 1876, donne le résultat de 622 explosions de chaudières à bouilleurs, ayant tué 776 personnes, et en ayant blessé 1,303. Nous n'avons pas sous les yeux de sta- tistiques anglaises plus récentes. Nous rele- vons, toutefois, dans VEnginneeriiig du 21 mars 1880, le récit d'une explosion de chaudière aux forges de Walsall (Angle- terre), qui tua sur le coup 23 ouvriers, et en blessa grièvement trente autres. En France, d'après les statistiques pu- bliées au Journal officiel, les explosions survenues de 1868 à 1880 sont au nombre de 269, ayant occasionné 319 tués et 378 blessés. En 1883, il y a eu 17 explosions, qui ont occasionné la mort de 40 personnes et en ont blessé 20. C'est pour éviter ces tristes conséquerces que l'on a été conduit à abandonner, dans un grand nombre d'usines, les chaudières à bouilleurs, et à reprendre l'idée des chau- dières multitubulaires, dont un construc- teur anglais, Perkins, avait doté l'industrie, vers 1820, et que Marc Seguin imita ou, pour parler plus exactement, renversa, lors- qu'il construisit cette admirable chaudière tubulaire qui amena toute une révolution dans l'industrie, en permettant la création de la locomotive. Dans la chaudière Perkins, l'eau remplit les tubes, et le feu est à l'extérieur. Au contraire, dans la chaudière tubulaire que Marc Seguin appliqua aux locomotives, alors en voie de création, l'eau est à l'ex- térieur des tubes, et les tubes livrent pas- sage au gaz et à la fumée du foyer. Ces deux systèmes sont donc le contre-pied, l'opposé l'un de l'autre; ce qui n'empêche pas qu'ils ne soient excellents tous les
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