Utilité et objet de l'histoire de médecine / [Ch. Bouchard].

Bouchard, Ch. (Charles), 1837-1915.

Date:: 1876

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Credit: Utilité et objet de l'histoire de médecine / [Ch. Bouchard]. Source: Wellcome Collection.

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humanitaire ; curiosité bien difficile à satisfaire; cependant : car elle exigeait l’examen du cadavre, et le cadavre était impur. Avant d’être, ce qu’elle est pour nous, le terme naturel de l’exis¬ tence, la mort avait un caractère solennel, auguste, mystérieux ; une terreur religieuse protégeait la dépouille de l’homme qui avait vécu; un regard était une profanation. Vous avez dû vaincre un mouvement de dégoût le jour où vous avez pour la première fois plongé le scalpel dans un cadavre; vous avez ressenti la répu¬ gnance de Bossuet pour cette corruption qui n'a de nom dans au¬ cune langue; les premiers anatomistes ont triomphé d’un réel sentiment d’horreur. Il faut glorifier ces audacieux, forts contre eux-mêmes et forts contre un préjugé populaire qui est encore vivace, contre une loi religieuse qni ne demanderait qu’à s’affir¬ mer de nouveau. La pratique de l’anatomie exposait aux derniers supplices ; la dissection était une témérité héroïque dans un temps où l’on punissait de la peine capitale les généraux qui avaient laissé des corps sans sépulture. On ne devait pourtant pas se contenter des renseignements anatomiques que pouvaient fournir le bourreau ou le sacrificateur; les inductions tirées de l’examen des entrailles d’animaux ne pouvaient satisfaire. Il est douteux, ce¬ pendant, qne les premiers anatomistes aient eu d’autres moyens d’information; Aristote pas plus qu’Hippocrate n’avaient ouvert aucun cadavre humain. C’est à l’école d'Alexandrie que fut insti¬ tuée pour la première fois l’anatomie humaine; c’est là qu’Erasis- trate et Hérophile firent leurs découvertes. La science salue ces grands noms que l’humanité doit peut-être flétrir. 11 est à crain¬ dre, en effet, que la science anatomique ait eu des origines odieu¬ ses. A cette cour des Ptolémées, vicieuse et raffinée, où la cruauté s’alliait au goût des lettres et des sciences, des hommes vivants au¬ raient été livrés aux dissections. Celse l’affirme et nomme cette science un brigandage; Tertullien dit qu’Hérophile était un bour¬ reau, ennemi de l’homme pour le connaître. On voudrait pouvoir arracher ces premières pages de l’histoire d’une science dévouée au soulagement des souffrances humaines. L’histoire impassible doit les maintenir; elle doit même atténuer la réprobation qui s’attache à la mémoire de ces savants. Ce n’est pas à notre niveau moral qu'il convient de les mesurer; on ne juge les hommes avec équité qu'en se transportant dans le milieu où ils vivaient, en