Volume 1

Histologie du système nerveux de l'homme & des vertébrés / par S. Ramon Cajal ; traduite de l'espagnol par L. Azoulay.

  • Ramón y Cajal, Santiago, 1852-1934.
Date:
1909-1911
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Credit: Histologie du système nerveux de l'homme & des vertébrés / par S. Ramon Cajal ; traduite de l'espagnol par L. Azoulay. Source: Wellcome Collection.

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    du monde extérieur. Telle est, en celte différence de relations, la cause pre- mière de la prééminence du ganglion cérébroïde. Cette prééminence, l'œil et l'oreille surtout, en sont les artisans. Ces organes, en effet, véritables appa- reils numérateurs, selon l'heureuse expression de Max Nordau S recueillent d'une façon toute spécifique, au milieu de l'immense infinité de mouvements ondulatoires qui les ébranlent, ceux-là seuls pour lesquels ils sont adaptés. Le filtre extrêmement délicat de l'organe de Corti, le crible à mailles ser- rées des cônes et bâtonnets de la rétine opèrent, comme nous l'avons montré ailleurs^, un tri dans la foule bigarrée des mouvements du milieu ambiant. Et ce choix d'ondulations est, par lui-même, ne le voit-on pas, une véritable image, parfaitement définie, organisée, qui, projetée en faisceau sur l'écorce cérébrale, s'y transforme en sensations, idées, volitions. C'est un point sur lequel nous insistons tout particulièrement et, pour mieux nous faire en- tendre, nous disons : le cerveau des vertébrés ou le ganglion cérébroïde des invertébrés n'a point à créer lui-même d'images, car elles lui sont fournies, parfaitement dessinées et reflétant en intensité les innombrables nuances d'énergie des excitants, bref, toutes faites par les organes des sens, et c'est l'architecture merveilleuse de ceux-ci qui est la cause primordiale de l'acti- vité supérieure de celui-là. Pour nous donc, la morphologie et la constitution chimique d'une cel- lule, malgré toute leur importance pour la forme du travail psychique, ne sont pas les conditions absolument déterminantes de la hiérarchie qui s'est établie entre les divers modes de ce travail ; cette hiérarchie est bien plutôt liée, et étroitement, à la qualité de l'excitation venue du monde extérieur. Cette excitation est-elle, ainsi que nous l'avons dit, imprécise, diffuse, sans rapports exacts d'étendue et de forme, semblable aux excitations tactiles et thermiques qui parviennent à la chaîne ganglionnaire ventrale des invertébrés et à la moelle épinière des vertébrés ? Sa transformation de matière première en sensation ne donnera naissance qu'à un produit grossier, aux réactions motrices ganglionnaires ou médullaires accompagnées, si nous acceptons la théorie du polyzoïsme de Durand (de Gros) et de Forel de représenta- tions conscientes obscures et vagues ^. La matière première de sensation est- 1. Max Nordau, Paradoxes psychologiques. Paris, 1896. 2. S. R. Cajal, Préface du livre du D' P. L. Pelaez : Anatomi'a normal de la médula espinal humana, etc., 1897. 3. Durand (de Gros), Essais de physiologie psychologique. Paris, 1866. — Le mer- veilleux scientifique. Paris, 1894. 4. A. Forel, Un aperçu de psychologie comparée. L'Année psychologique, 2« année, 1896. 5. L'hypothèse de l'activité consciente des centres nerveux inférieurs, soutenue pour la moelle par Pflûger et étendue par Durand (de Gros) et Forel à tous les corpuscules nerveux, est une conception aussi ingénieuse que hardie. Elle soulève pourtant bien des difficultés, mais possède, par contre, l'avantage de combler l'abîme dynamique qui semble exister entre le ganglion cérébral et les centres nerveux sympathiques et médullaires. De toutes façons, cette question est de celles qui, par leur complexité, suscitent de grandes controverses ; témoin, le discours fort étudié de Tanzi : / limili délia psicologia i. Discorso inaugurale delV anno academico 1896-1897), dans lequel cet auteur, combattant résolument cette hypothèse, soutient que le cerveau est le foyer unique de l'activité psychique consciente.