Quelques problèmes de littérature alchimiste / J. Ruska.

  • Ruska, Julius, 1867-1949.
Date:
[1931]
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Credit: Quelques problèmes de littérature alchimiste / J. Ruska. Source: Wellcome Collection.

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    Extrait des ANNALES GUÉBHARD-SÉVERINE Neuchâtel, 7*® année (1931) iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiMiiiiniiiiiiiiiiiiiiiitiiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii QUELQUES PROBLÈMES DE LITTÉRATURE ALCHIMISTE par J. RUSKA, à Berlin AVANT-PROPOS Pendant longtemps, ce qu’on appelait l’histoire de l’alchimie n’a été qu’un tissu de légendes et d’hypothèses. M. Berthelot est le premier savant dont les recherches méritent d’être qualifiées de sérieuses : il est remonté aux sources, et, assisté de ses collaborateurs. Ruelle, Duval et Houdas, a publié des textes grecs, syriaques, arabes et latins ^), ^), ^), *. Malheureusement, pendant de longues années, ce vaillant pionnier est resté sans successeur. Il a fallu le livre de E.-O. VON Lippmann sur les origines et la diffusion de l’alchimiepour donner une nou¬ velle impulsion aux travaux des philologues et surtout des orientalistes. Le temps est loin maintenant où l’on se bornait à extraire de la littérature alchimiste les rares détails de chimie qu’elle pouvait contenir, et où l’on négligeait de considérer l’alchimie dans l’ensemble de l’histoire des civilisations. Aujourd’hui, ce sont les méthodes philologiques et les conceptions morphologiques qui dominent toutes les recherches ; une belle moisson de manuscrits a infiniment agrandi le champ des études, et l’on a achevé ou, du moins, entrepris d’élucider des problèmes qui étaient inconnus ou même inaccessibles à l’école de jadis. Donner aux lecteurs des Annales une idée de ces nouveaux travaux et les mettre au courant des résultats obtenus ces dix dernières années, voilà le but que se propose l’étude que l’on va lire. La plupart de nos lecteurs se souviennent, je pense, de la leçon de mathématiques ou le professeur leur démontrait pour la première fois le théorème de Pythag;ore. Pour peu que ce professeur eût le goût de l’histoire, il n’aura pas manqué de faire remarquer à ses élèves que la démonstration n’est pas de Pythagore lui-même, mais d’un mathématicien qui a vécu environ 250 ans plus tard, c’est-à-dire d’Euclide. Peut-être leur aura-t-il appris par la même occasion que nous devons à ce mathématicien grec tout l’édifice de notre géométrie, et que son manuel, passant depuis plus de 2000 ans pour un modèle insurpassable de clarté et de logique, est à la base de l’enseignement de la géométrie dans toutes les écoles du monde. Nous ne nous étendrons pas sur les circonstances particulières qui ont permis la création d’un tel chef-d’œuvre; mais il est évident que, de toutes les sciences, la géométrie d’abord, puis l’astronomie, — en tant qu’elle n’était que géométrie et théorie du mouvement, — étaient les seules qui pussent être poussées à un tel degré de perfection *) Les numéros ^), renvoient à la Bibliographie, p. 173.